Qu’est-ce que l’épuisement compassionnel (et en souffrez-vous) ?

« Je suis fatigué, patron… Surtout, j’en ai assez que les gens se traitent si cruellement les uns les autres. J’en ai assez de toute cette souffrance que je ressens et dont j’entends parler chaque jour dans le monde. Il y en a trop. C’est comme si j’avais des éclats de verre dans la tête, tout le temps. Tu comprends? »

Ces mots, prononcés par John Coffey dans *Le Mile vert*, sont l’expression profonde d’un épuisement profond, au plus profond de l’âme. Il est physiquement fatigué. Émotionnellement à bout. Spirituellement dépouillé.

Pour John, la souffrance et la cruauté du monde l’ont vidé de lui-même. Il ne lui reste tout simplement plus rien à donner.

Et dans le monde d’aujourd’hui, la souffrance à endurer ne manque pas.

La crise au Soudan. Le conflit autour du détroit d’Ormuz. La pauvreté croissante à l’échelle mondiale. La déforestation et les changements climatiques. C’est constant. C’est partout. C’est sans fin.

Pouvez-vous comprendre?

Le prix de la compassion

Il y a tant de bien à faire dans ce monde. Tant d’actions menées par les donateurs merveilleusement généreux de Vision Mondiale du Canada. Et l’empathie et la bienveillance sont des dons puissants à posséder et à partager.

Mais ce sont aussi des ressources limitées. Absorber continuellement la souffrance des autres sans repos, sans ressourcement et sans répit peut vous épuiser.

Fatigué.

Épuisé.

Épuisé.

Engourdi.

Tout simplement… à bout.

C’est ce qu’on appelle l’épuisement compassionnel. C’est le prix à payer, discret et cumulatif, d’en faire trop pour trop de choses. On l’appelle aussi parfois « fatigue de crise », et c’est tout à fait humain.

Qu’est-ce que l’épuisement compassionnel… et ce qu’il n’est pas

L’épuisement compassionnel ne signifie pas que vous avez cessé de vous soucier des autres. Cela ne signifie pas non plus que vous manquez d’empathie. Et cela ne signifie pas que vous êtes froid et méchant.

Ce phénomène est souvent mal compris. Il est donc utile de définir ce que n’est pas l’épuisement compassionnel ou l’épuisement lié aux situations de crise:

• Ce n’est pas une perte de bienveillance. C’est une bienveillance qui a été surexploitée.
• Ce n’est pas un manque d’empathie. C’est de l’empathie sans répit.
• Ce n’est pas de l’indifférence. C’est une saturation émotionnelle.
• Ce n’est pas un manque de volonté. C’est de l’épuisement.
• Ce n’est pas un échec moral. C’est une limite atteinte.

Imaginez une auto dont le réservoir d’essence est vide — ou une batterie à plat pour ceux qui conduisent un véhicule électrique. Le désir de continuer n’est pas brisé. Il n’y a tout simplement plus rien dans le réservoir — ou dans la batterie — dont on puisse puiser.

C’est ce qu’on appelle l’épuisement compassionnel. Et dans un monde où la prise de conscience de la souffrance ne cesse de croître, de plus en plus de gens en souffrent.

Souffrez-vous de fatigue de la compassion ou de fatigue liée aux crises?

Ce n’est pas grave si c’est le cas.

Vous voyez, il y a un adage dans le journalisme: « Si ça saigne, ça fait la une. »

Dans l’actualité et le divertissement, les mauvaises nouvelles font la une. Nous vivons à une époque où nous sommes exposés presque continuellement à des catastrophes et à des violations des droits de la personne. À des enjeux de justice sociale et à des récits de réfugiés et de migrants en quête de dignité et d’une vie meilleure.

La tragédie s’affiche sur les écrans des téléphones dans nos poches à chaque heure de chaque jour, semble-t-il. Et avec le temps, quelque chose se produit en nous. Silencieusement. Subtilement.

Nous nous adaptons.

Au début, nous ressentons tout. Chaque catastrophe naturelle nous touche profondément. Chaque histoire d’enfants en détresse nous bouleverse. C’est implacable, émouvant et épuisant.

Puis, nous le ressentons moins.

Et de moins en moins.

Et encore moins.

Jusqu’à ce que notre capacité à nous soucier des autres s’amenuise.

Cela ne signifie pas que vous êtes égoïste. Ni méchant. Ni indifférent. Ni froid. Ni apathique. Cela signifie simplement que vous avez besoin de vous reposer et de retrouver votre équilibre physique et mental.

Et ce n’est pas grave, car c’est tout à fait humain.

Comment se remettre de l’épuisement compassionnel

La clé du rétablissement se trouve dans les premiers mots de John Coffey: « Je suis fatigué. »

Quand on est fatigué, on se repose. On se ressource. On retrouve la santé physique et mentale nécessaire pour continuer. Pour aller de l’avant. Pour revenir avec bienveillance et compassion.

L’épuisement par compassion ou l’épuisement lié aux situations de crise ne signifie pas que vous devez cesser de vous soucier des autres. C’est le signe que vous avez vous-même besoin de soutien.

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre:

• Faites des pauses loin des nouvelles et des médias sociaux.
• Renouez avec les activités et les personnes qui vous apportent de la joie.
• Privilégiez la récupération, plutôt que la simple distraction.
• Créez des moments de calme et de tranquillité.

Vous n’avez pas à porter le fardeau de chaque histoire qui vous touche. Et alléger un peu ce fardeau ne signifie pas que vous vous en souciez moins.

Il s’agit de se créer de l’espace et de retrouver la capacité de se soucier des autres.

Donnez-vous la permission de vous reposer