Le soutien en matière de santé mentale en cas de catastrophe : pourquoi c’est important et comment favoriser le rétablissement

En tant que Canadiens, nous ne sommes pas étrangers aux catastrophes naturelles. Nous avons vu des feux de forêt, des ouragans et des inondations massives déplacer des collectivités, détruire des maisons et des entreprises, et bouleverser le cours normal de la vie.

Lorsqu’une catastrophe frappe, les premières images qui viennent souvent à l’esprit sont d’ordre matériel: des bâtiments effondrés, des maisons inondées, des tablettes vides et des infrastructures endommagées.

Pourtant, derrière chaque manche, se cache une histoire plus discrète, profondément humaine. La tension émotionnelle. Le deuil et la perte. La peur de l’inconnu. Et l’épreuve ultime de la force humaine au cœur de l’adversité.

Pour des millions de personnes confrontées à des catastrophes naturelles et à des crises humanitaires, la santé mentale est souvent reléguée au second plan face à des besoins physiques urgents comme la nourriture, l’abri et la protection. Ces éléments sont essentiels lors des interventions d’urgence, mais le travail de Vision Mondiale du Canada vise à adopter une approche bien plus holistique: répondre à la fois aux besoins physiques et aux besoins émotionnels en cas de catastrophe.

À l’occasion du Mois de la santé mentale, nous prendrons le temps de rappeler qu’il est essentiel de donner la priorité au soutien en santé mentale lors des catastrophes et des crises afin d’aider les personnes, les familles et les collectivités à se rétablir véritablement et à envisager l’avenir avec espoir.

Comment les catastrophes naturelles affectent-elles la santé mentale?

Les catastrophes, comme les inondations ou les tremblements de terre, bouleversent presque tous les aspects de la vie quotidienne.

Les familles sont séparées. Les entreprises et les moyens de subsistance sont anéantis. Des communautés entières sont déracinées du jour au lendemain. Cette instabilité a des répercussions directes sur le bien-être émotionnel et psychologique.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), presque toutes les personnes touchées par une situation d’urgence éprouvent une détresse psychologique⁣, même si les symptômes s’atténuent avec le temps.

Cette détresse peut résulter de plusieurs facteurs:

• La perte d’êtres chers, de leur domicile et de leurs biens les plus précieux
• Les blessures physiques ou l’exposition au danger
• Le déplacement et l’incertitude quant à l’avenir
• L'effondrement des réseaux communautaires et des systèmes de soutien social

Les recherches montrent systématiquement que les catastrophes déclenchent un large éventail de réactions émotionnelles: la peur, l’anxiété, le deuil et la colère, pour n’en nommer que quelques-unes.

Bien que ces réactions soient normales, une exposition prolongée à un traumatisme peut mener à des troubles plus graves. Des études indiquent que les répercussions des catastrophes sur la santé mentale peuvent être à la fois immédiates et à long terme, persistant⁣ parfois pendant des années après l’événement⁣.

L’ampleur des besoins en matière de soutien en santé mentale en période de crise

L’impact émotionnel des catastrophes ne se limite pas à quelques survivants. Des centaines, voire des milliers de personnes peuvent être confrontées à des problèmes de santé mentale à la suite d’une catastrophe ou d’une crise. Qu’elles aient perdu un être cher, été témoins de violences brutales ou aient fui leur foyer dans la peur et l’incertitude, ces événements peuvent causer de graves traumatismes.

Bien que les catastrophes puissent frapper n’importe où dans le monde, les pays à revenu faible ou intermédiaire sont touchés de façon disproportionnée par les problèmes de santé mentale⁣ en période de crise en raison de facteurs préexistants comme l’extrême pauvreté et la faiblesse des infrastructures.

• Environ 15 à 38 % des personnes souffrent de troubles de santé mentale tels que l’anxiété, la dépression ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) à la suite de catastrophes naturelles.
• Une méta-analyse a révélé que plus d ’un cinquième⁣ des populations exposées à une catastrophe développent un TSPT.
• Selon des estimations mondiales, environ 22 % des personnes touchées par un conflit ou une crise souffrent d’un trouble de santé mentale.
• Les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire sont particulièrement vulnérables aux effets des catastrophes liées au climat et ne disposent pas⁣ non plus de systèmes de soutien en santé mentale adéquats⁣.

Même les personnes qui ne développent pas de troubles diagnostiquables peuvent être confrontées à une détresse émotionnelle persistante, notamment des troubles du sommeil, du stress chronique et un deuil prolongé.

Ces réalités mettent en lumière une vérité fondamentale: les problèmes de santé mentale sont très répandus lors d’une catastrophe naturelle et doivent être pris en charge.

Problèmes de santé mentale courants liés aux catastrophes naturelles

Chaque personne réagit de façon unique, tant sur le plan émotionnel que mental, face aux catastrophes naturelles. Cela dit, certains problèmes de santé mentale sont particulièrement courants pendant et après une crise. Abordons-les:

1. Le trouble de stress post-traumatique

Le TSPT est l’un des troubles les plus fréquemment observés à la suite d’une catastrophe. Les personnes touchées présentent des symptômes tels que des flashbacks, des cauchemars et une anxiété intense. Des études indiquent que le TSPT peut toucher jusqu’à 26 % de la population dans les pays en développement au cours des premiers mois suivant une catastrophe.

2. Dépression et anxiété

De nombreux survivants éprouvent une tristesse persistante, un sentiment de désespoir ou une inquiétude excessive. Des recherches appuyées par l’OMS indiquent qu’environ 28 % des personnes développent des symptômes dépressifs et que 23 % souffrent d’anxiété à la suite d’une catastrophe.

3. Deuil et perte

Le deuil peut découler de la perte d’êtres chers, de son domicile ou d’un sentiment de stabilité. Lors de catastrophes de grande ampleur, des communautés entières peuvent partager un sentiment collectif de deuil.

4. Consommation de substances et difficultés d’adaptation

L’augmentation du stress peut conduire certaines personnes à adopter des mécanismes d’adaptation néfastes, notamment la consommation de substances⁣.

5. Détresse émotionnelle à long terme

Pour certaines personnes, les répercussions émotionnelles persistent ou refont surface des années plus tard.⁣ Des études montrent que les problèmes de santé mentale peuvent demeurer élevés longtemps après le début des efforts de rétablissement.

Les enfants sont particulièrement vulnérables

À une période cruciale de leur développement émotionnel, social et cognitif, les enfants vivent souvent les catastrophes de façon plus intense. Les enfants devraient être protégés des moments les plus sombres de souffrance et de deuil que connaît le monde. Or, lorsqu’ils sont confrontés à une catastrophe, peu de choses peuvent les protéger des répercussions psychologiques et émotionnelles.

• Ils peuvent avoir de la difficulté à comprendre ce qui se passe, se sentir en insécurité ou perdre l’accès à des routines essentielles comme l’éducation.

• Les enfants et les adolescents présentent souvent des taux plus élevés d’anxiété et de dépression à la suite de catastrophes, tant immédiatement qu’années plus tard.
• Près d’un enfant sur cinq⁣ dans le monde vit dans une zone de conflit ou est en fuite, ce qui accroît son exposition aux traumatismes.

Sans un soutien adéquat en santé mentale pendant une crise, ces expériences peuvent marquer le développement émotionnel, les relations et le bien-être à long terme d’un enfant.