El Niño 2026 approche. Qu’est-ce que cela signifie?

Nous sommes à mi-parcours de l’année 2026. Nous avons assisté à des conflits dans le détroit d’Ormuz, à une escalade de la violence au Soudan, ainsi qu’au coup d’envoi de la plus grande Coupe du monde de l’histoire.

Aujourd’hui, les scientifiques affirment qu’El Niño pourrait faire son apparition en 2026.

El Niño fait partie de ces phénomènes dont on entend parler, dont on se souvient qu’ils existent, puis qu’on finit par oublier. Jusqu’à ce qu’on en entende à nouveau parler plusieurs années plus tard.

Voici un petit rappel de World Vision Canada sur ce qu’est El Niño:

• El Niño est un phénomène climatique naturel causé par des températures de surface de la mer anormalement chaudes dans le centre de l’océan Pacifique.
• Il survient tous les deux à sept ans et dure environ 12 mois.
• El Niño influe sur les conditions météorologiques partout dans le monde, qu’il s’agisse des précipitations, des températures, des sécheresses ou des inondations.
• Il s’agit d’un phénomène climatique naturel et non d’une conséquence directe des changements climatiques, mais ces derniers peuvent amplifier certains de ses effets.
• « El Niño » signifie « l’Enfant Jésus » en espagnol; ce nom a été donné par des pêcheurs péruviens au XVIIe siècle, qui avaient remarqué que les eaux se réchauffaient aux alentours de Noël.

Les scientifiques s’attendent à ce qu’El Niño se développe et s’intensifie en 2026. Cette édition pourrait toutefois devenir un « Super El Niño 2026 », ce qui signifie qu’il sera plus puissant et aura un impact plus important que le dernier El Niño de 2023-2024.

Examinons de plus près ce que tout cela signifie.

Qu’est-ce que le « Super El Niño 2026 », exactement?

Comme mentionné précédemment, El Niño se produit lorsque les températures de surface de la mer dans l’océan Pacifique augmentent. Si elles dépassent ne serait-ce que de deux degrés Celsius la moyenne à long terme, cela pourrait déclencher une saison de Super El Niño.

S’il s’agit d’un « Super El Niño », ce ne serait que le troisième cas de ce type recensé depuis 1980.

La différence entre El Niño et le « Super El Niño » ne réside pas dans les conditions météorologiques, mais dans leur intensité et leur impact. Imaginez que vous augmentez la chaleur de votre poêle:

• El Niño correspond à un feu moyen.
• Un « super El Niño », c’est un feu vif.

C’est la même chose. Mais l’un est plus puissant — et a plus d’impact — que l’autre.

Retour en arrière: le « Super El Niño » le plus célèbre

Le « Super El Niño » de 1997-1998 est l’un des phénomènes El Niño les plus puissants jamais enregistrés. Les températures de surface de la mer ont atteint des niveaux exceptionnellement élevés. Les conditions météorologiques ont été bouleversées, avec des conséquences dévastatrices:

• De graves inondations au Pérou, en Équateur et en Californie, causées par des précipitations extrêmes.
• Des sécheresses dévastatrices et des feux de forêt en Indonésie et dans toute l’Asie du Sud-Est.
• Des pertes de récoltes et des dommages aux terres agricoles en Australie, en Amérique du Nord et en Afrique australe.

Au total, plus de 20 000 décès et 36 milliards de dollars américains de dommages aux infrastructures ont été attribués au « Super El Niño » de 1997-1998. Certaines études indiquent également que 5 billions de dollars américains de revenus mondiaux ont été perdus.

C’était il y a près de 30 ans.

Que nous réservera l’El Niño de 2026? Ou pourrait-il s’agir d’un « Super El Niño »?

Nous ne le savons pas. Mais nous pouvons nous y préparer.

Où se produira l’El Niño de 2026?

Ouvrez une carte de l’océan Pacifique:

• Placez votre doigt sur la côte ouest de l’Amérique du Sud, le long du Pérou et de l’Équateur.
• Suivez l’équateur vers l’ouest jusqu’à la ligne de changement de date.
• Lorsque vous atteignez la ligne de changement de date, arrêtez-vous.

El Niño se produit dans une région couvrant environ 16 millions de kilomètres carrés du centre de l’océan Pacifique. Mais son impact en 2026 se fera sentir partout dans le monde et de diverses façons.

Région: Asie du Sud-Est; Effets: températures plus élevées, précipitations moindres

Des pays comme l’Indonésie, la Malaisie et les Philippines pourraient connaître un climat plus chaud et plus sec pendant El Niño. Cela pourrait entraîner:

• Des pénuries d’eau, car les puits et les réservoirs ne se remplissent pas.
• Un risque accru de feux de forêt dans les zones vulnérables et écologiquement fragiles.
• Une baisse des rendements pour des cultures comme le riz, le café et l’huile de palme.

Il ne s’agit pas seulement d’un problème météorologique, mais aussi d’un enjeu économique. Pour les familles qui vivent d’un salaire journalier, la hausse des prix des denrées alimentaires peut rapidement rendre ces dernières inabordables.

Lieu: Australie Répercussions: sécheresse, vagues de chaleur et feux de brousse

L’Australie est particulièrement vulnérable au phénomène El Niño, car celui-ci s’accompagne souvent d’une baisse des précipitations, d’une hausse des températures et de conditions de sécheresse.

À mesure que les conditions deviennent plus sèches, la menace de feux de brousse s’accroît dans l’est et le sud du pays. La chaleur accrue peut également blanchir les coraux de la Grande Barrière de corail. Cela s’ajoute aux répercussions que le changement climatique a déjà sur l’Australie, notamment:

• La pression exercée sur les réseaux de santé et d’aide sociale.
• Les risques pour les infrastructures, comme les routes et les autoroutes.
• L’élévation du niveau de la mer pour les habitants des collectivités côtières.

Ces conditions peuvent exercer une pression supplémentaire sur les collectivités agricoles, l’approvisionnement en eau et les services d’urgence.

Lieu: Inde Impact: une saison de la mousson plus faible

La mousson d’été fournit près de 70 % des précipitations annuelles de l’Inde et est vitale pour l’agriculture du pays. Le phénomène El Niño de 2026 pourrait entraîner une baisse des précipitations, ce qui, à son tour, pourrait réduire les rendements agricoles et mettre à rude épreuve l’approvisionnement en eau pour des besoins tels que:

• Riz
• le coton
• le soya

Cela déclenche une réaction en chaîne: une baisse des précipitations entraîne une diminution de la production agricole, ce qui se traduit par une pénurie alimentaire et une hausse des prix des denrées.

Une famille qui dépense environ 8 000 ₹ (120 $ CA) par mois en épicerie pourrait voir ces dépenses passer à 9 500 ₹ (142 $ CA) en raison d’El Niño. Même les hausses les plus modestes peuvent avoir un impact significatif sur les ménages à faible revenu.

Région: Afrique australe Conséquences: sécheresse

El Niño peut entraîner une forte baisse des précipitations dans les pays qui dépendent des pluies saisonnières pour leurs cultures et leur élevage. Parmi les pays touchés, on compte:

• le Botswana
• la Namibie
• Mozambique
• l’Afrique du Sud

La culture la plus menacée est le maïs, qui constitue un aliment de base pour de nombreuses communautés. Parmi les autres cultures vulnérables, on trouve le millet, les fèves, les arachides et le soya. La dernière fois qu’El Niño a touché l’Afrique australe, il a entraîné la pire période de sécheresse en milieu de saison depuis plus de 100 ans et les précipitations les plus faibles en milieu de saison depuis 40 ans.

Pour les familles d’agriculteurs, une saison des pluies déficitaire peut se traduire par une réduction des repas, une perte de revenu ou la nécessité de compter sur l’aide alimentaire.

Lieu: Pérou et Équateur Impact: fortes pluies et inondations

Certaines régions côtières du Pérou pourraient connaître des précipitations plus abondantes que la normale. Dans certaines zones, celles-ci pourraient atteindre jusqu’à 10 fois la moyenne habituelle. Cela entraîne:

• L’inondation d’infrastructures telles que les réseaux de drainage, d’assainissement, les routes et même les réseaux de métro souterrains.
• Une saturation excessive des collines et des vallées, provoquant des glissements de terrain qui endommagent les routes, les ponts, les maisons et les terres agricoles.
• Des crues soudaines pouvant emporter des cultures comme les mangues, les avocats et les bleuets.

La saison El Niño de 2026 pourrait également entraîner une crise de santé publique. L’eau stagnante crée des conditions de reproduction idéales pour les maringouins, ce qui augmente le risque de maladies comme la dengue.

Région touchée: le sud des États-Unis et la Californie Impact: une augmentation du nombre de tempêtes et des précipitations plus abondantes

El Niño apporte souvent des conditions plus humides dans certaines régions du sud des États-Unis et de la Californie. Bien que l’augmentation des précipitations constitue un répit bienvenu face à la sécheresse dans certaines régions, elle peut également accroître le risque de phénomènes tels que:

• Inondations
• Glissements de terrain
• Tempêtes violentes

Pour illustrer l’impact potentiel d’El Niño en 2026, prenons l’exemple du parc national de Point Reyes National Seashore. Ce parc compte environ 240 kilomètres de sentiers, et le « Super El Niño » de 1997-1998 avait forcé la fermeture de 95 % de son réseau de sentiers.

Lieu: Océan Atlantique et Caraïbes Impact: Moins d’ouragans

C’est l’un des rares effets positifs d’El Niño, car il rend plus difficile la formation des tempêtes tropicales — qui peuvent éventuellement se transformer en ouragans.

Cela ne signifie toutefois pas que de puissants ouragans ne peuvent pas se former. Ils le peuvent tout à fait. Cela signifie simplement que la saison des ouragans de 2026 devrait être moins active que la normale.

Lieu: Partout dans le monde Impact: Hausse des températures

El Niño libère dans l’atmosphère la chaleur emmagasinée dans l’océan Pacifique, ce qui entraîne une hausse des températures mondiales.

Les régions déjà sujettes à la chaleur extrême pourraient connaître des vagues de chaleur plus fréquentes ou plus intenses. De plus, plus il fait chaud, plus l’eau s’évapore rapidement. Cela se traduit par une diminution des ressources en eau accessibles à la population et par une pression accrue sur les réseaux d’approvisionnement en eau et d’irrigation déjà mis à rude épreuve.

Le lien avec l’humain

Vous vous souvenez de cette étendue d’océan que vous avez tracée du doigt?

Cette zone d’eau exceptionnellement chaude dans l’océan Pacifique peut sembler lointaine et sans rapport avec notre vie quotidienne.

Mais pour des millions de personnes à travers le monde, El Niño est bien plus qu’un simple phénomène météorologique:

• C’est un agriculteur qui se demande s’il aura assez de récolte pour cultiver et vendre ses produits au marché local.
• C’est une jeune famille qui tente de composer avec la hausse des prix des aliments tout en vivant dans la pauvreté.
• C’est une personne qui prépare un plan d’évacuation au cas où une crue soudaine ou un glissement de terrain se produirait.
• C’est une jeune fille qui doit marcher encore plus loin pour aller chercher de l’eau pour sa famille alors qu’elle devrait être à l’école.

Nous ne pouvons pas empêcher El Niño de se produire. Mais nous pouvons aider les communautés à s’y préparer. Voici comment:

Offrir des trousses agricoles

• Lorsque El Niño entraîne une sécheresse ou des précipitations imprévisibles, les trousses agricoles peuvent aider les familles à continuer de cultiver des aliments et de générer un revenu.

Fournir de l’eau potable

• Comme El Niño augmente le risque de sécheresse et de pénurie d’eau, l’accès à une source d’eau potable fiable peut aider à protéger les familles contre certains de ses pires effets.

Offrir du bétail et des semences

• Lorsque les récoltes sont maigres, le bétail peut constituer une source alternative de nourriture et de revenus pour les familles.

Offrez votre aide là où le besoin est le plus grand

• Assurez-vous que les familles et les collectivités les plus touchées par El Niño reçoivent le plus de soutien possible.