Pourquoi la traite des personnes prend-elle de l'ampleur dans les zones sinistrées?

Et pourquoi la protection de l’enfance est si cruciale

Lorsque la sécheresse a de nouveau détruit les récoltes, cette jeune fille de 15 ans en Angola s’est tournée vers la prostitution. Elle l’a fait pour nourrir sa mère et sa grand-mère. Pour une journée entière passée seule avec un client, elle gagnait l’équivalent de 1,50 $ canadien.

La traite des enfants augmente dans les zones sinistrées — surtout lors de crises complexes. Dans des régions fragiles comme le Soudan du Sud, la Somalie ou la Syrie, les catastrophes, les changements climatiques et le chaos social et économique se conjuguent souvent simultanément.

En effet, c’est dans les 10 régions les plus fragiles du monde que l’on trouve le plus grand nombre de filles victimes de la traite à des fins de mariage. L’argent tiré de la vente d’une fille peut sauver la vie de plusieurs autres enfants de la famille, en leur assurant de quoi manger pendant des mois, voire des années. Dans certains cas, la « dot » sert de protection contre les gangs armés.

La traite s’intensifie en période de crise

Alors, pourquoi la traite s’intensifie-t-elle lors de catastrophes — et pourquoi la protection de l’enfance est-elle si cruciale? Il y a trois raisons principales, explique Adeyinka Onabolu, experte en protection de l’enfance chez World Vision.

« Premièrement, les enfants deviennent plus vulnérables lorsque leurs familles sont déplacées », explique Adeyinka. « Ils peuvent être séparés de leurs parents ou de leurs tuteurs. Dans leur isolement, les enfants sont plus facilement trompés ou contraints par les trafiquants. »

« Deuxièmement, lorsque les familles perdent leurs moyens de subsistance à cause de tremblements de terre, de sécheresses ou de conflits, le désespoir s’installe », poursuit-elle. « Les enfants peuvent être forcés de travailler simplement pour survivre. » Le travail des enfants à des fins d’exploitation est, dans bien des cas, une forme de traite.

« Troisièmement, les catastrophes détruisent souvent les structures qui protègent les enfants — comme les écoles, les cliniques et les services sociaux », explique-t-elle. « Avec moins d’adultes de confiance pour veiller sur eux, les enfants courent un risque beaucoup plus élevé. Et les trafiquants le savent. »

Des choix qui n’en sont pas

La traite des enfants dans les situations d’urgence est largement mal comprise — surtout lorsque des membres de la famille sont impliqués. Voici quelques-unes des idées fausses que j’avais avant de m’entretenir avec Adeyinka et d’autres personnes:

• Je savais que le mariage forcé de mineurs était cruel, mais je n’avais pas compris qu’il s’agissait de traite d’enfants.

• Je croyais que les familles impliquées dans ces décisions avaient d’autres options.

• Je ne comprenais pas que lorsque des enfants « choisissent » de travailler dans des conditions abusives pour aider leur famille à survivre, ils n’en restent pas moins des victimes de la traite.

Dans les situations de catastrophe humanitaire, note Adeyinka, les familles à la recherche désespérée de solutions peuvent recourir à des « stratégies d’adaptation négatives ». Souvent, ce ne sont pas de véritables choix. Ce sont des derniers recours déchirants.

Je pense au désespoir que les parents afghans ont ressenti en 2021, lorsqu’ils ont dû vendre leurs filles, âgées d’à peine sept ans, pour les marier. Ou aux enfants en Syrie qui peinaient dans des conditions brutales alors que l’aide humanitaire ne pouvait pas leur parvenir.

J’ai essayé d’imaginer mon propre fils de 13 ans, quittant la maison avec un sac à dos, à la recherche de n’importe quel travail — n’importe quel genre de travail — pour sauver la vie de son petit frère. Je n’ai pas pu me résoudre à aller jusqu’au bout de cette pensée. Mais pour des millions de personnes, c’est la réalité.

Protéger les droits des enfants

Quelle que soit l’ampleur de la catastrophe humanitaire, la traite des enfants — l’exploitation d’un enfant de quelque manière que ce soit et pour quelque raison que ce soit — constitue une grave violation de leurs droits les plus fondamentaux.

Lorsqu’une catastrophe frappe, World Vision est sur place. Nous savons que les enfants peuvent être contraints, trompés ou forcés à travailler ou à se marier. Souvent, ils estiment qu’il est de leur devoir d’aider leur famille à survivre.

Repensez à cette jeune fille de 15 ans en Angola. Si elle ne travaillait pas, sa mère et sa grand-mère risquaient de mourir de faim. Sans domicile, sans protection et sans adulte de confiance vers qui se tourner, les dangers auxquels elle était exposée ne faisaient que s’accroître.

« De la nourriture, de l’eau, un abri et de la protection »

Lorsque des situations d’urgence surviennent, World Vision fait appel à la population partout au Canada. Vous nous avez sans doute déjà entendus dire: « Votre don permet de fournir de la nourriture, de l’eau, un abri — et de la protection. »

Vous êtes-vous déjà demandé ce que signifie exactement cette « protection »? Protéger les enfants contre la traite des enfants en fait partie intégrante.

• Nos équipes sont constamment à l’affût d’enfants non accompagnés qui errent seuls et travaillent d’arrache-pied pour les réunir avec les membres de leur famille.

• En fournissant des produits de première nécessité comme de la nourriture, de l’eau, un abri et une aide financière, nous offrons aux parents d’autres moyens de garder leurs enfants en vie.

• Nos espaces adaptés aux enfants et nos programmes éducatifs offrent des lieux sécuritaires où les enfants peuvent jouer et apprendre au milieu du chaos qui suit une catastrophe — ou après des années d’instabilité dans une région fragile.

• Notre travail dans les régions fragiles aide les familles à se relever et à se reconstruire grâce à des programmes tels que la formation aux moyens de subsistance.

• Nos équipes sensibilisent les familles aux droits des enfants et aux solutions de rechange au travail des enfants et au mariage des enfants.

Nous travaillons d’arrache-pied pour veiller à ce que les droits des enfants soient respectés, même dans les endroits les plus désespérés du monde. Voulez-vous nous aider?

Faites un don à notre Fonds d’intervention d’urgence dès aujourd’hui

Ensemble, nous pouvons aider à protéger les enfants lorsqu’ils sont le plus en danger.