Pourquoi les gens pauvres ont-ils des familles nombreuses?

Enfant, alors que je grandissais au Canada, je ne rêvais que d’une grande famille.

Ma mère faisant partie d’une fratrie de 11 enfants et mon père d’une de dix, j’avais très envie de vivre chaque jour le joyeux chaos des fêtes de Noël, de l’Action de grâce et des anniversaires en grande famille. Rien ne me rendait plus heureuse que d’être entourée de ma grande famille, aimante et exubérante.

En grandissant, cependant, mon point de vue a commencé à évoluer. J’ai appris à quel point la pauvreté avait marqué l’enfance de mes parents en Guyane — surtout celle de ma mère — et cela m’a troublée. « Alors, pourquoi les gens pauvres ont-ils plus d’enfants? », me demandais-je.

Ma mère avait souvent dû se priver de nourriture pour que ses frères et sœurs puissent manger, et dans les moments les plus difficiles, il n’y avait tout simplement pas assez pour tout le monde. J’avais du mal à ne pas juger ce qui me semblait être de l’insouciance de la part de mes grands-parents.

Mais pour eux, et pour de nombreux parents comme eux dans les pays du Sud, les facteurs qui influencent la taille de la famille sont bien plus complexes qu’une adolescente comme moi n’était prête à l’admettre.

Alors, pourquoi les parents démunis des pays en développement ont -ils plus d’enfants?

Rencontrer des familles nombreuses pour trouver des réponses

Mon travail au sein de World Vision m’a permis d’adopter un nouveau regard sur la vie familiale à travers le monde. Comme j’ai pu le constater, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une famille touchée par la pauvreté peut choisir d’avoir de nombreux enfants — et pourquoi les pays pauvres affichent des taux de natalité élevés —, allant des valeurs culturelles aux enjeux de justice sociale. Explorons quelques-unes des principales.

1. Des taux de mortalité infantile élevés. Imaginez vivre dans un endroit où la vie de vos enfants est constamment menacée. Il n’y a pas assez d’aliments nutritifs, l’accès à l’eau potable est limité, les logements sont inadéquats, les soins de santé sont insuffisants et le soutien du gouvernement est minime. Tous ces facteurs contribuent à la mortalité infantile, et les parents en situation de pauvreté en sont profondément conscients. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 5,4 millions d’enfants de moins de cinq ans meurent chaque année, la plupart d’entre eux vivant dans des pays en développement. Face à cette réalité, les parents peuvent décider d’avoir plus d’enfants, sachant que certains d’entre eux ne survivront tout simplement pas.
2. Idées fausses sur la planification familiale. Dans de nombreuses communautés, la contraception fait encore l’objet de préjugés. Ces croyances peuvent trouver leur origine dans diverses sources, notamment des lacunes dans l’éducation en matière de santé publique, des préjugés culturels et même un scepticisme quant aux motivations du gouvernement à contrôler la taille des familles. Souvent, elles contribuent à entretenir la peur et la confusion quant à l’utilisation de certaines méthodes de planification familiale.[2]
3. Manque d’accès aux services de santé. Ce ne sont pas toujours les idées fausses qui empêchent les gens de pratiquer la planification familiale — parfois, c’est le manque de soins de santé accessibles.[3] Pour certaines personnes, les cliniques de santé sont situées loin de leur domicile et de leur village, ce qui rend difficile le déplacement nécessaire pour obtenir l’aide dont elles ont besoin. Dans les régions particulièrement rurales, le manque d’infrastructures, de routes et de moyens de transport peut également constituer un obstacle à l’accès à des soins médicaux professionnels.
4. Les valeurs patriarcales. Pour les Canadiens, avoir moins d’enfants — voire aucun — est une norme de plus en plus courante, et le débat sur les droits reproductifs des femmes est au cœur des préoccupations. Mais dans de nombreux pays, la rigueur et l’omniprésence des valeurs patriarcales constituent encore une réalité écrasante. Dans ces circonstances, ce sont souvent les hommes qui prennent les décisions pour leurs épouses et leurs familles, y compris celle d’utiliser ou non un moyen de contraception. Par conséquent, les femmes se retrouvent souvent sans aucun contrôle sur le nombre d’enfants qu’elles finiront par avoir.[4]
5. Le mariage précoce forcé. On entend par « mariage précoce forcé » tout mariage dans lequel l’une des deux personnes a moins de 18 ans et n’a pas donné son plein consentement au mariage[5]. Ce phénomène s’explique par de nombreuses raisons, et les adolescentes sont de loin les plus vulnérables. Lorsqu’une jeune fille se marie tôt, sa période de fécondité commence beaucoup plus tôt, ce qui signifie — entre autres complications — qu’elle est susceptible d’avoir plus d’enfants.
6. Manque d’éducation. Les filles qui se marient et fondent une famille à l’adolescence sont beaucoup moins susceptibles de terminer leurs études et de transmettre par la suite des valeurs éducatives à leurs enfants. Elles sont également susceptibles d’avoir plus d’enfants, ce qui rend difficile de assumer les frais de scolarité de chacun d’entre eux. [6] En revanche, les femmes qui poursuivent leurs études ont tendance à avoir moins d’enfants. Elles se marient souvent plus tard et sont plus enclines à donner la priorité à l’éducation de leurs propres enfants, conscientes de l’investissement financier que cela exigera.
7. Les croyances religieuses. Dans de nombreuses confessions, les enfants sont considérés comme une immense bénédiction. Les textes religieux et les Écritures peuvent renforcer cette idée et exercent souvent une forte influence directrice sur la vie des gens.[7] Lorsqu’une philosophie de vie repose sur la conviction que la subsistance de sa progéniture sera assurée et que les enfants sont des cadeaux extraordinaires, il va de soi que les couples adhèrent à l’idée d’une famille nombreuse.
8. Réputation sociale. Dans une culture ou une communauté où les enfants sont considérés comme des bénédictions, plus la famille est nombreuse, plus on est béni. Dans de nombreuses régions du Sud, les couples sans enfants sont stigmatisés et méprisés. Les familles nombreuses sont perçues comme un signe de puissance et, si une femme est incapable d’avoir des enfants, il n’est pas rare que son mari l’abandonne ou fonde une famille avec une autre personne[8].
9. L’héritage familial. Pour plusieurs, le désir de préserver la lignée, l’histoire et le nom de famille peut sembler être un instinct humain naturel. Il n’est pas rare que les parents aient à cœur de transmettre leurs gènes afin de perpétuer l’héritage familial.
10. Ressources financières limitées. Les familles en situation de pauvreté, en particulier celles qui vivent de l’agriculture, peuvent avoir plus d’enfants afin d’assurer la subsistance de la famille. Les enfants se voient souvent confier des tâches telles que aller chercher de l’eau à pied, jardiner, travailler dans les champs et s’occuper des animaux, même lorsqu’ils sont très jeunes. Dans les situations les plus difficiles, les enfants peuvent entrer sur le marché du travail — souvent illégalement — afin de générer un revenu supplémentaire pour assurer la survie de la famille.
11. Prise en charge des aînés. À mesure que les enfants grandissent, ils perpétuent non seulement l’héritage familial, mais assument également la responsabilité de subvenir aux besoins de leurs parents et de leurs frères et sœurs, ainsi que de les protéger. Cela revêt une importance particulière dans les pays dépourvus de filets de sécurité gouvernementaux solides. Dans ces cas-là, le fait d’avoir plus d’enfants peut procurer un sentiment de sécurité supplémentaire aux parents, avec l’espoir qu’un jour, un ou plusieurs enfants réussiront suffisamment pour sortir toute la famille de la pauvreté.[9]

La réponse de Vision Mondiale par le biais de programmes de planification familiale

Il est clair que, quelles que soient les raisons pour lesquelles une famille démunie peut se retrouver avec de nombreux enfants, cela s’accompagne de défis concrets. Leurs ressources étant très limitées, les familles nombreuses ont moins de chances de pouvoir offrir une éducation à leurs enfants, ce qui signifie que ces derniers risquent de grandir avec un potentiel de revenus plus faible et d’être plus susceptibles de reproduire le cycle de la pauvreté.

Mais ce sont généralement les femmes qui paient le plus lourd tribut lorsqu’elles ont de nombreux enfants.

Prenons l’exemple de Florence Achcirocan, en Ouganda. À seulement 36 ans, elle est mère de sept enfants, âgés de 1 à 20 ans. Et ce ne sont là que ceux qui ont survécu. Florence a également perdu cinq bébés — trois à la naissance et deux alors qu’ils étaient encore en bas âge.

« Je veux cesser d’avoir des enfants », déclare Florence. « En ce moment, je fais face à tant de défis… Mes enfants ont dû abandonner l’école. Ils manquent de vêtements. Je ne peux pas subvenir à leurs besoins fondamentaux », poursuit-elle. « En raison de mes problèmes de santé, j’ai l’âge de m’arrêter. Je veux me rendre au centre de santé pour m’informer sur la planification familiale. »

La grossesse a des répercussions considérables sur le corps d’une femme — qu’elle vive au Canada ou ailleurs —, mais les risques sont plus marqués dans les pays en développement, où l’accès à des soins de santé de qualité n’est pas garanti. (Au Canada, le risque qu’une femme décède en couches au cours de sa vie est de 1 sur 8 800; en comparaison, en Ouganda, ce risque est de 1 sur 47[10].)

Lorsqu’une femme vit dans des conditions difficiles, sans alimentation variée ni accès à des vitamines prénatales, des grossesses successives la rendent particulièrement vulnérable. Ses réserves nutritionnelles, notamment en fer et en calcium, risquent de s’épuiser et elle sera moins bien outillée pour allaiter son bébé, ce qui signifie que la santé à long terme de l’enfant pourrait également être compromise.

Les risques pour la santé sont encore plus graves pour les mères adolescentes, qui sont plus susceptibles de souffrir de malnutrition pendant la grossesse — leur corps est encore en pleine croissance, alors même qu’elles portent l’enfant qui grandit en elles. Leur bassin n’étant pas encore complètement développé, les adolescentes courent un risque plus élevé de complications lors de l’accouchement.

Un calendrier et un espacement sains des grossesses Sensibiliser les femmes et les adolescentes à l’importance de la planification familiale et des méthodes de contraception pourrait prévenir jusqu’à un décès maternel sur trois et améliorer le taux de survie des enfants.[11] Pour cette raison, entre autres, World Vision intègre la planification familiale dans ses programmes au sein des communautés où elle œuvre, lorsque cela est approprié, en favorisant un calendrier et un espacement sains des grossesses. Cela signifie encourager les femmes et leurs partenaires à:

• d'attendre au moins deux ans après une naissance vivante avant de tenter de concevoir,
• d’attendre au moins six mois après une fausse couche avant de tenter de concevoir, et
• Attendre d’avoir au moins 18 ans avant de concevoir pour la première fois.[12]

Outre ces délais indicatifs, World Vision travaille aux côtés de partenaires communautaires pour dissiper les craintes et les idées fausses concernant la planification familiale. Nous aidons les femmes à comprendre leurs options en matière de contraception, afin qu’elles puissent choisir la méthode qui leur convient le mieux, et nous les soutenons dans leur décision si nécessaire.

Bien que l’éducation des femmes elles-mêmes ait toujours été au cœur de ce type d’intervention, la planification familiale est une question complexe, influencée par la famille, la culture et la religion. Les femmes ne sont pas toujours les principales décideuses en matière de leur propre santé reproductive. C’est pourquoi World Vision fait également intervenir d’autres acteurs dans le processus d’éducation.

Collaboration avec les chefs religieux La planification familiale se déroule au niveau du foyer. Pourtant, les futurs parents sont influencés par les normes et les valeurs de leur communauté — qui sont souvent intrinsèquement liées à ses croyances religieuses. En fournissant aux chefs religieux des renseignements factuels sur les avantages d’un espacement et d’un calendrier sains des grossesses, et en replaçant ces principes dans le contexte des Écritures et de l’enseignement social, on donne au clergé les moyens d’utiliser ses tribunes pour influencer positivement la santé de ses fidèles.

« [Travailler avec les chefs religieux] est un excellent moyen d’aborder des enjeux délicats dans un contexte qui trouve véritablement un écho et touche aux normes et croyances sous-jacentes les plus profondes de la communauté », explique Andrea Kaufmann, conseillère principale en matière de foi et d’engagement externe chez World Vision International. « Cela invite […] les gens à s’exprimer et à partager leurs expériences. En tant que communautés religieuses, nous accueillons les enfants avec amour et nous souhaitons également qu’ils mènent une vie saine et épanouissante à tous les égards. »

Accompagnement en petits groupes World Vision travaille avec des couples mariés au sein de petits groupes de discussion, où ils découvrent les avantages de l’espacement des naissances et l’importance de l’égalité des sexes dans la prise de décision. C’est un cadre idéal pour poser des questions dans une atmosphère non menaçante. À la fin des séances, les couples qui décident de mettre en œuvre des mesures de planification familiale chez eux sont orientés vers des centres de santé pour obtenir davantage de soutien et de conseils. Dans bien des cas, ces couples ont ensuite milité au sein de leur communauté, encourageant d’autres personnes à espacer les naissances de manière à assurer la santé et la stabilité de toute la famille.

Sensibiliser les hommes Les hommes jouent un rôle crucial dans l’espacement des naissances — en particulier dans les cultures traditionnelles et patriarcales. World Vision organise des ateliers où les pères reçoivent une formation sur l’égalité des sexes, le partage des responsabilités parentales et la protection de la santé de leur conjointe et de leurs enfants, alors qu’ils prennent ensemble des décisions en matière de planification familiale.[13]

Travailler avec les jeunes World Vision donne aux jeunes les moyens d’agir en leur fournissant de l’information, les aidant ainsi à faire des choix de vie qui leur permettront de bien se préparer pour l’avenir. Nous aidons les adolescents à comprendre leurs droits, à retarder le mariage précoce et à militer pour l’élimination du mariage forcé au sein de leurs communautés. Nous soutenons également une éducation sexuelle complète et fondée sur des données probantes, conforme aux normes internationales, qui comprend des renseignements sur les types et l’utilisation des contraceptifs afin de se protéger contre les infections transmissibles sexuellement et les grossesses non désirées[14], ainsi que sur les options importantes que sont l’abstinence et la fidélité conjugale.

Renforcer les systèmes de soins de santé World Vision œuvre au sein des communautés pour soutenir les systèmes de santé déjà en place. Cela comprend la formation des travailleurs de la santé afin qu’ils puissent offrir des services de consultation en matière de planification familiale et d’espacement des naissances, ainsi que la garantie que les établissements disposent de l’équipement et des fournitures nécessaires pour offrir aux femmes et aux filles des soins adéquats avant, pendant et après la grossesse.

L’essentiel: l’égalité et le choix éclairé

J’aime toujours autant participer à des réunions de famille élargie — que ce soit à la maison avec ma propre famille, ou lors de mes visites à l’étranger avec World Vision. Mais j’ai appris à quel point la pauvreté peut compliquer la discussion sur la taille de la famille pour les parents partout dans le monde.

Mes parents ont eu la chance d’aller à l’école, puis à l’université. Ils ont quitté la Guyane pour s’installer au Canada, où ils se sont établis et ont fondé leur propre famille. Et je suis reconnaissante qu’en tant que Canadienne, je n’aie jamais eu à m’inquiéter de manquer de nourriture un seul jour de ma vie.

En fin de compte, cependant, la question porte moins sur la taille réelle d’une famille que sur l’information et le choix. Partout dans le monde, les femmes et les filles méritent d’être entendues et d’avoir le contrôle sur ce qui arrive à leur corps. Les hommes méritent d’être sensibilisés à l’importance de cette question, afin qu’ils puissent soutenir leurs partenaires et fonder des familles dont ils sont capables de prendre soin. Et tout le monde — que sa famille soit nombreuse ou petite — mérite d’avoir accès à l’information et à l’autonomie nécessaires pour faire des choix éclairés quant au nombre d’enfants qu’il mettra au monde.

Vous pouvez soutenir les nouvelles mamans et les femmes enceintes en leur offrant, par exemple, des vitamines prénatales et de l’information. Apprenez-en davantage.

[1] Organisation mondiale de la santé [2] Entrevue avec des membres du personnel de World Vision Canada – Kioko Munyao, Asrat Tolossa, 2018 [3] Entrevue avec des membres du personnel de World Vision Canada – Amanuel Gidebo, 2018 [4] Entrevue avec des membres du personnel de World Vision Canada – Amanuel Gidebo [5] Définition de l’ONU [6] Entrevue avec des membres du personnel de World Vision Canada – Kioko Munyao, 2018 [7] Entrevue avec des membres du personnel de World Vision Canada – Andrea Kaufmann, 2018 [8] Entrevue avec le personnel de World Vision Canada – Asrat Tolossa, 2018 [9] Entrevue avec le personnel de World Vision Canada – Kioko Munyao, 2018 [10] Données de 2015 [11] Source [12] Selon Asrat Tolossa. [13] Entrevue avec un membre du personnel de World Vision Canada – Amanuel Gidebo, 2018 [14] Source