Qui sont les réfugiés climatiques – et comment pouvons-nous les aider?

« Les réfugiés climatiques sont des personnes qui ont été contraintes de quitter leur foyer en raison des effets des changements climatiques sur leur environnement. » – Dictionnaire d’Oxford

Les réfugiés climatiques – ou migrants climatiques, pour employer le terme exact – font quotidiennement la une des journaux. Et leurs histoires sont déchirantes. Ils subissent la perte d’êtres chers, de leurs maisons et de leurs communautés, ainsi que la destruction de leurs moyens de subsistance.

Bien que la plupart des migrants climatiques proviennent de pays répartis en Amérique latine, en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, ils ont tous un point commun. Ils fuient les conséquences cruelles de phénomènes climatiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations et les tempêtes.

Rien qu’en 2024, les catastrophes ont provoqué un nombre record de 45,8 millions de déplacements internes à l’échelle mondiale — le chiffre annuel le plus élevé depuis le début du suivi en 2008, les événements liés aux conditions météorologiques étant responsables de 99,5 % d’entre eux. Certains experts prévoient que d’ici 2050, 1,2 milliard de personnes⁣ pourraient être déracinées à l’échelle mondiale en raison des changements climatiques et des catastrophes naturelles.

Compte tenu de cette évolution rapide de la situation, de nombreux experts soulignent également que les décideurs politiques ne parviennent pas à répondre aux besoins des « réfugiés climatiques ». À la lecture de leurs histoires, il est difficile de ne pas être d’accord. Fadumo et sa famille en sont un exemple frappant.

Un climat cruel et en mutation

« Le changement climatique est la crise déterminante de notre époque, et il touche particulièrement les personnes déplacées. » – Andrew Harper, conseiller spécial sur l’action climatique, HCR

Fadumo Musa Salat (ci-dessous, à gauche) vit dans un camp pour personnes déplacées près de Doolow, en Somalie, où les équipes de World Vision distribuent de la nourriture d’urgence. Cette mère de 28 ans a fait part de la détresse qu’elle et sa famille ont endurée à cause d’une sécheresse qui dure depuis des années.

« J’ai perdu deux de mes enfants à cause de la faim et de la déshydratation », a-t-elle confié à notre personnel. « Deux de mes filles sont mortes. L’une n’avait que trois ans et l’autre, quatre.

De plus, la sécheresse a tué tous nos animaux. Nous possédions près de 100 chameaux et chèvres. Ils sont tous morts à cause de la sécheresse. C’est alors que nous avons décidé de marcher pendant sept jours pour rejoindre ce camp. »

« Réfugiés climatiques » ou « migrants climatiques »?

Cela peut sembler un détail, mais la réponse touche au cœur même de la manière dont des familles comme celle de Fadumo sont considérées en droit international. Le terme « réfugiés climatiques » est utilisé dans les médias et par certains groupes de défense des droits. Mais « migrants climatiques » est actuellement le terme le plus précis. Pourquoi?

« Réfugié » est un terme juridique ayant une signification très précise, note le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Pour être considéré comme réfugié, il faut avoir une « crainte fondée d’être persécuté pour des raisons de race, de religion, de nationalité, d’appartenance à un groupe social particulier ou d’opinion politique ».

La famille de Fadumo est considérée comme composée de « migrants climatiques », puisqu’elle ne fuit pas de persécution d’origine humaine pour les motifs énumérés ci-dessus. La Convention de 1951 relative au statut des réfugiés ne reconnaît pas l’environnement comme un agent de persécution.

Alors que les changements climatiques entraînent une augmentation du nombre de migrants environnementaux, certains experts juridiques estiment que de nouvelles protections juridiques seront nécessaires. Ils considèrent que le terme « migrant » — un terme générique désignant les personnes qui vivent loin de leur lieu d’origine — ne suffit pas à décrire ni à protéger des personnes comme Fadumo et ses enfants. C’est peut-être pour cette raison que certains ont recours à l’expression « réfugiés climatiques ».

Contrairement au Canada

De manière générale, les pays plus riches disposent de moyens plus importants pour protéger leur population contre les pires effets des changements climatiques.

Même si le changement climatique menace certaines régions du Canada, les administrations locales, provinciales et fédérales ont les moyens d’intervenir. Ces dernières années, nous avons vu la mise en œuvre de mesures politiques telles que la protection des terres, la taxe sur le carbone et les objectifs de réduction des émissions, visant à prévenir de nouveaux impacts liés au changement climatique.

Mais même avec ces mesures, les déplacements liés aux conditions climatiques extrêmes se poursuivent au Canada, en particulier dans les provinces côtières, où les maisons deviennent inhabitables en raison de l’élévation du niveau de la mer, des tempêtes côtières, de la fonte des glaces et des inondations à l’intérieur des terres.

Des milliers d’Autochtones ont été forcés de déplacer leurs communautés en raison des menaces climatiques liées à la perte de terres causée par l’érosion des sols. Pour ces communautés, qui entretiennent des liens étroits avec la terre, partir revient à risquer de perdre leur culture.

Les plus vulnérables sont les premiers touchés

Bien que les répercussions des changements climatiques se fassent sentir partout dans le monde, les groupes de population déjà défavorisés sont touchés de façon disproportionnée. L’ONU souligne qu’à l’échelle mondiale, ce sont les femmes et les enfants, les migrants, les personnes handicapées et les peuples autochtones qui sont les plus susceptibles de subir de plein fouet les effets des changements climatiques. À l’échelle mondiale, le nombre de personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays a atteint un sommet historique de 83,4 millions à la fin de 2024 — soit plus du double du chiffre enregistré à peine six ans auparavant.

Environ 90 % des réfugiés proviennent de pays très vulnérables au changement climatique. À la mi-2025, trois sur quatre des 117 millions de personnes déplacées en raison de conflits dans le monde vivaient dans des pays exposés à des risques climatiques élevés, voire extrêmes. La plupart se trouvaient en Amérique latine, en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

Dans ces régions, le taux de pauvreté est élevé et le développement économique est à la traîne.

Les changements climatiques aggravent souvent l’impact d’autres menaces telles que les conflits armés, les crises économiques ou l’instabilité politique. Ces facteurs peuvent accroître la vulnérabilité des populations face aux changements climatiques, affaiblissant ainsi la capacité des collectivités à mettre en place des solutions favorisant la résilience climatique.

Cela place des familles comme celle de Fadumo (deuxième photo de l’article) parmi les plus vulnérables. La Somalie est secouée par des décennies de guerre civile et des générations de familles ont souffert des effets d’une pauvreté extrême.

Les gouvernements, comme celui de Fadumo en Somalie, sont incapables ou peu disposés à fournir une aide d’urgence aux personnes qui souffrent d’une crise climatique. Ils sont encore moins susceptibles de mettre en place des programmes visant à aider la population à freiner les changements climatiques ou à se préparer à leurs répercussions.

Constater la souffrance de ses propres yeux

Les équipes de World Vision ont rencontré d’innombrables personnes subissant les répercussions du changement climatique – et ont été témoins du désespoir et de l’horreur qu’elles vivent. Que l’on les appelle réfugiés climatiques ou migrants climatiques, nous considérons ces familles comme des personnes qui:

• Sont les moins responsables du changement climatique. Des milliards de personnes à travers le monde ne conduisent pas de voiture et n’ont pas accès au transport en commun. Elles ne brûlent pas de combustibles fossiles, n’achètent pas de produits manufacturés et ne déboisent pas les forêts.
• Ne veulent pas quitter leur foyer et leur collectivité, la terre dont elles ont hérité et les moyens de subsistance qu’elles ont mis toute une vie à bâtir.
• Font tout ce qu’elles peuvent pour rester chez elles, y compris en recourant à des mécanismes d’adaptation extrêmes, comme retirer leurs enfants de l’école et les faire effectuer des travaux dangereux et dégradants.

• Ils endurent des années de faim et de malnutrition, souffrent de maladies, agonisent en voyant leurs enfants souffrir et mourir, regardent leur bétail périr et subissent la destruction de leurs moyens de subsistance.
• Elles font face à des situations horribles, comme voir leurs enfants écrasés par des structures qui s’effondrent ou emportés par les eaux de crue.
• Divisent leur famille afin qu’un ou deux de ses membres (même des enfants) puissent travailler loin de chez eux pour subvenir aux besoins des autres.
• Prendre des décisions déchirantes pour permettre à leurs enfants de survivre plus longtemps (comme vendre une fille bien-aimée en mariage pour obtenir les fonds nécessaires à nourrir les autres).

Vision Mondiale vient en aide aux migrants climatiques

Il est facile de trouver de l’information sur l’impact mondial des changements climatiques. Partout dans le monde, les réfugiés et les migrants citent souvent les conditions météorologiques extrêmes parmi les raisons qui les poussent à quitter leur foyer. Comment pouvez-vous aider? Joignez-vous à World Vision dans notre travail pour:

• Prendre en charge les enfants et les familles en situation d’extrême détresse (souffrant de malnutrition extrême, par exemple) en raison des répercussions des changements climatiques.
• Aider les familles et les collectivités à faire face aux effets des changements climatiques, afin qu’elles puissent rester chez elles.
• Former et outiller les familles pour qu’elles puissent diversifier leurs cultures, leur bétail ou leurs sources de revenus, afin de consolider leur base de revenus pour les années à venir.
• Soutenir les collectivités par le biais de programmes capables de ralentir les effets du changement climatique au sein d’une collectivité ou d’une région, en aidant les familles.

Comment puis-je aider les migrants climatiques?

Que vous les appeliez réfugiés climatiques ou migrants climatiques, voici quatre façons de vous impliquer. Vous pouvez aider en:

1. En vous informant davantage sur le lien entre la pauvreté et les changements climatiques à l’échelle mondiale en lisant cet article précédent de World Vision.
2. Agissant davantage en réduisant votre empreinte carbone. Éteignez les lumières, réduisez la durée de vos douches, optez pour les énergies renouvelables et consommez moins de viande rouge: gardez le moral. Nous pouvons tous contribuer à changer les choses pour des personnes comme Fadumo et sa famille.
3. Faisant un don en réponse à nos appels d’urgence, lorsque nous les lançons, dans des situations où des milliers d’enfants souffrent des conséquences du changement climatique. Visite worldvision.ca pour en savoir plus.
4. Offrez un poêle économe en bois par l’intermédiaire de notre catalogue de cadeaux; cela contribue à ralentir les changements dans les régimes climatiques locaux en préservant la vigueur des forêts. Faire un don pour aider à forer un puits est une autre façon d’aider les familles à rester enracinées face au changement climatique.
5. Parrainer un enfant et aider une famille à rester forte et enracinée face aux changements climatiques. Le parrainage y parvient en formant et en dotant les communautés:

• une formation et un soutien agricoles, afin qu’elles puissent cultiver des aliments et générer des revenus même en cas de sécheresse (p. ex., grâce à des semences résistantes à la sécheresse)
• Une diversification des moyens de subsistance, comme l’élevage de chèvres par exemple, même pour les agriculteurs. Les chèvres sont robustes dans les conditions de pénurie d’eau et fournissent du lait, de la viande et un revenu.
• De l’eau potable et des installations sanitaires, en fournissant des sources d’eau salubres comme des forages et des pompes pour que les familles restent hydratées et à l’abri des maladies d’origine hydrique – même lorsque les lacs et les rivières s’assèchent
• Des ressources communautaires, comme des groupes d’épargne et de crédit, afin que les gens puissent compter les uns sur les autres en période de difficultés financières, par exemple pour acheter davantage de semences si une récolte échoue en raison des changements climatiques.
• Une formation à la préparation aux catastrophes pour que les familles puissent survivre et se remettre des catastrophes naturelles et des menaces climatiques croissantes.
• Une aide alimentaire et des soins d’urgence si les familles sont dans le besoin immédiat, ainsi que des transferts en argent pour permettre aux parents d’acheter de la nourriture pour leurs enfants.
• Donner aux femmes et aux enfants les moyens d’améliorer leur éducation et leurs moyens de subsistance, renforçant ainsi leur résilience face aux changements climatiques.

Alors que les « réfugiés climatiques » continuent de faire la une des journaux, il est facile de se sentir submergé par l’ampleur de la crise. Mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire. Nous vous invitons à vous joindre à nous, sachant que vous contribuerez ainsi à sauver et à protéger la vie des enfants. Mis à jour par Wolston Lobo le 10 août 2026.