Qu’est-ce que la famine? Définition, faits et comment apporter son aide

Après une décennie de recul à l’échelle mondiale, la faim et l’insécurité alimentaire sont de nouveau en hausse, en raison des conflits, de l’inflation et des changements climatiques, tous survenus au lendemain de la pandémie de COVID-19.

Depuis des années déjà, l’insécurité alimentaire constitue un défi cruel pour des millions de personnes à travers le monde. En 2023, le Programme alimentaire mondial a estimé que plus de 345 millions de personnes étaient confrontées à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire. Cela représente 200 millions de personnes de plus qu’avant la pandémie de la COVID-19.

Tout au long de l’histoire, plusieurs régions du monde ont connu la famine, et plus récemment au Soudan du Sud, en Somalie et en République démocratique du Congo (RDC). Il est difficile de croire qu’avec tous les progrès que nous avons accomplis en tant que société, des millions de personnes vivent encore sous la menace imminente de la famine.

1. Qu’est-ce que la famine?

La famine est un terme qu’il faut aborder avec une extrême prudence; il recouvre en effet de nombreuses réalités. Il s’agit d’un terme technique, plus complexe qu’on ne le croit. Tout d’abord, il est important de faire la distinction entre une crise alimentaire et une famine.

Les crises alimentaires surviennent lorsque des communautés font face à une pénurie importante de nourriture. Une crise alimentaire peut se transformer en famine, mais seulement lorsque la pénurie de nourriture est si grave et généralisée qu’elle entraîne la famine à grande échelle, la malnutrition et la mort.

2. À quel moment déclare-t-on une famine?

Avant qu’une famine ne soit déclarée, la situation d’un pays doit être évaluée à l’aide d’un ensemble de normes internationales communes, en utilisant la Classification intégrée des phases de sécurité alimentaire. L’insécurité alimentaire est mesurée selon une échelle comportant cinq phases:

• Phase 1 (Minimale): les ménages peuvent subvenir à leurs besoins alimentaires essentiels sans avoir recours à des stratégies inhabituelles et non viables pour se procurer de la nourriture et générer un revenu.
• Phase 2 (Situation de stress): les ménages ont accès à une quantité minimale de nourriture, mais ne sont pas en mesure de faire face aux dépenses non alimentaires essentielles sans recourir à des « stratégies d’adaptation au stress ».
• Phase 3 (Crise): les ménages présentent d’importantes lacunes nutritionnelles qui mènent à la malnutrition aiguë.
• Phase 4 (Urgence): les ménages présentent d’importantes lacunes nutritionnelles entraînant une malnutrition aiguë élevée et une surmortalité, ou ont recours à des stratégies d’urgence pour pallier la pénurie alimentaire.
• Phase 5 (Famine): les ménages souffrent d’un manque extrême de nourriture, ce qui entraîne la famine, une malnutrition extrêmement aiguë, la misère et la mort.

Lorsque vous suivez une crise alimentaire dans les nouvelles, vous pouvez avoir l’impression qu’il faut beaucoup de temps avant qu’une véritable famine soit déclarée. Il y a une raison à cela. La famine est le pire des scénarios, et elle signifie qu’il y a déjà des pertes de vies humaines. Atteindre la phase 5, soit la famine, signifie que toutes les conditions suivantes sont réunies:

• Plus de 30 % de la population souffre de malnutrition aiguë.
• Au moins 20 % des ménages sont confrontés à un manque extrême de nourriture.
• Au moins deux personnes (ou quatre enfants) sur 10 000 meurent chaque jour.

3. À quoi ressemblerait une famine au Canada?

Il est presque impossible d’imaginer les mots « famine » et « Canada » dans la même phrase. Voici à quoi ressembleraient les chiffres si les Canadiens étaient confrontés à une famine:

• Près de 11 millions de personnes souffriraient de malnutrition aiguë.
• Plus de 2,6 millions de ménages seraient confrontés à un manque extrême de nourriture.
• Au moins 7 200 personnes, dont 14 400 enfants, mourraient chaque jour.

La crise alimentaire qui a frappé la Somalie de 2010 à 2012, par exemple, a causé plus de 260 000 décès. La famine n’a été officiellement déclarée qu’en juillet 2011. À ce moment-là, plus de la moitié de ces 260 000 personnes étaient déjà décédées.

4. Comment puis-je lutter contre la famine et la faim?

La leçon ne pourrait être plus claire: nous ne devons pas attendre que la communauté internationale déclare l’état de famine avant de commencer à intervenir. Trop de vies sont en jeu.

Bien que la communauté internationale ait aidé le Soudan du Sud à sortir de la famine en 2017, la menace continue de planer sur ce pays, ainsi que sur la République démocratique du Congo, l’Afghanistan, le Venezuela, l’Éthiopie, le Soudan, la Syrie, le Nigeria et Haïti.

Il est vrai que les systèmes sont complexes. Les crises alimentaires ou la famine sont causées par divers facteurs: les conflits, les politiques gouvernementales, les ralentissements économiques, les changements climatiques, la pauvreté, la sécheresse et les catastrophes naturelles en sont quelques-unes des causes principales. Pour de nombreux pays confrontés à des crises alimentaires, tous ces facteurs jouent un rôle.

Il est également vrai que certains de ces facteurs ne peuvent pas être facilement maîtrisés. Mais bon nombre d’entre eux le peuvent.

Si la faim constituait déjà un problème grave avant la pandémie de la COVID-19, cette crise sanitaire a accentué le problème et risque de réduire à néant des années de progrès dans ce domaine. Vous pouvez vous impliquer dans le travail de Vision Mondiale visant à lutter contre la faim et l’insécurité alimentaire en parrainant un enfant ou en faisant un don.

Par Avery Milo Parducci, World Vision; révisé par Tatiana Almeida, World Vision Canada; mis à jour par Karen-Luz Sison, World Vision Canada