Qu'est-ce que le changement climatique? Faits et chiffres

Thème central abordé par les dirigeants mondiaux lors de sommets internationaux tels que le G7 et la Conférence des Parties, le changement climatique est sans aucun doute l’un des plus grands enjeux mondiaux de l’ère moderne.

Selon les Nations Unies, la température moyenne de la Terre est supérieure d’environ 1,1 degré Celsius à celle de la fin des années 1800. Bien que ce chiffre puisse paraître insignifiant, il représente un changement planétaire considérable dans les systèmes climatiques terrestres.

Des feux de forêt en Colombie-Britannique aux inondations sur la côte du Bangladesh, les répercussions du changement climatique se font sentir partout dans le monde. Au Canada seulement, les données météorologiques montrent que les températures moyennes enregistrées depuis 1998 sont supérieures à la moyenne du XXe siècle.

À l’échelle mondiale, les scientifiques ont établi que les émissions de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, causées par l’activité humaine, sont la principale cause de l’évolution rapide de notre climat mondial, depuis les années 1800, lorsque la révolution industrielle a pris de l’ampleur.

Aujourd’hui, de nombreux gouvernements s’efforcent d’aider les collectivités à s’adapter aux répercussions actuelles du changement climatique et à en limiter les effets futurs.

Cet article présente les faits essentiels concernant les changements climatiques, les mesures prises pour en atténuer les répercussions et la manière dont vous pouvez contribuer à cette cause.

1. Qu’est-ce que le changement climatique?

Le terme « changement climatique » désigne les variations à long terme des conditions météorologiques et des températures. Ces variations peuvent avoir des causes naturelles, comme l’activité solaire ou l’inclinaison et la rotation de la Terre.

Un exemple notable de cause naturelle du changement climatique est El Niño, un vaste système de vents qui pousse des courants océaniques plus chauds vers l’Amérique du Nord, entraînant une hausse des températures de surface de l’océan.

Cependant, de nos jours, lorsque l’on parle de « changement climatique », on fait référence aux changements causés par l’activité humaine — plus précisément par la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz.

Au cours des 50 dernières années, divers organismes de recherche internationaux ont recueilli et analysé des millions de mesures de température à travers le monde et ont déterminé que la température moyenne a augmenté bien plus rapidement qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire. C’est pourquoi on utilise souvent l’expression « réchauffement planétaire » lorsqu’on parle de « changement climatique ».

Cependant, le réchauffement planétaire n’est qu’un effet parmi d’autres du changement climatique — ce dernier peut modifier de nombreux aspects de l’environnement, des précipitations aux régimes de vents.

2. Quelles sont les causes des changements climatiques? Cinq causes principales

Les scientifiques ont déterminé que la principale cause du changement climatique est l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, en particulier le dioxyde de carbone et le méthane. Lorsque ces gaz sont rejetés dans l’atmosphère terrestre, ils retiennent la chaleur du Soleil, ce qui entraîne une hausse globale des températures.

Notre utilisation des combustibles fossiles — le charbon, le pétrole et le gaz — est le principal facteur contribuant aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, représentant plus de 75 % des émissions mondiales et près de 90 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone, selon les Nations Unies.

Toutes sortes d’activités humaines font appel à la combustion de combustibles fossiles pour soutenir la vie moderne. Voici quelques-unes des principales activités qui contribuent aux émissions de gaz à effet de serre:

• Fabrication de biens: De nombreuses industries, du textile à la construction, dépendent de la combustion de combustibles pour produire l’énergie nécessaire à la fabrication de biens de consommation courante, tels que les plastiques, les métaux, les vêtements et d’autres produits.
• La production alimentaire: La production alimentaire génère des émissions de gaz à effet de serre par le biais de divers processus, comme l’utilisation de carburant pour faire fonctionner le matériel agricole ou les bateaux de pêche, ou encore le déboisement des forêts à des fins agricoles et de pâturage.
• Production d’électricité: La majeure partie de l’électricité est encore produite par la combustion de combustibles fossiles, ce qui représente une part importante des émissions mondiales.
• Les transports: Qu’il s’agisse de voitures particulières, de camions de transport, de navires ou d’avions, la plupart des véhicules modernes fonctionnent encore aux combustibles fossiles, ce qui représente près d’un quart des émissions mondiales de dioxyde de carbone liées à l’énergie.
• La déforestation: Les forêts constituent une source vitale d’oxygène et un rempart majeur contre les émissions, puisqu’elles absorbent le dioxyde de carbone. En moyenne, environ 12 millions d’hectares de forêt sont détruits chaque année, ce qui limite considérablement la capacité de la nature à réduire les émissions.

3. Quelles sont les répercussions des changements climatiques?

Au vu de toutes les catastrophes naturelles dont parlent les nouvelles chaque année, il est clair que les effets du changement climatique se font sentir ici et maintenant.

Selon la NASA, voici les effets les plus marquants du changement climatique:

• Hausse des températures: La hausse des températures sur l’ensemble des terres entraîne une augmentation des maladies liées à la chaleur, un risque accru de feux de forêt et des difficultés pour le travail à l’extérieur.
• Modifications des régimes de précipitations: Les saisons des pluies deviennent plus imprévisibles et plus rares, ce qui réduit la disponibilité de l’eau et rend l’agriculture plus difficile dans un plus grand nombre de régions.
• Tempêtes plus violentes: À mesure que les températures augmentent, l’humidité s’évapore dans de nombreuses régions, ce qui intensifie les précipitations et les inondations, rendant les tempêtes plus destructrices.
• Élévation du niveau des océans: En raison du réchauffement climatique, la glace qui recouvrait des millions de kilomètres de terres fond et recule, ce qui entraîne une élévation du niveau des océans et, par conséquent, des inondations dans de nombreuses régions côtières.

4. Quelles sont les répercussions du changement climatique sur les enfants les plus vulnérables?

Tous ces effets immédiats du changement climatique ont pour conséquence d’aggraver des problèmes mondiaux déjà existants au sein des communautés où vivent les enfants vulnérables.

• La faim: En raison de saisons des pluies imprévisibles et de sécheresses plus longues, de nombreuses communautés qui dépendent de l’agriculture pour leur subsistance et leur alimentation sont confrontées à une baisse des rendements agricoles, ce qui aggrave la faim dans le monde.
• Égalité entre les sexes: Dans les pays à faible revenu comme l’Afghanistan, lorsque les familles ne peuvent plus produire de nourriture ou sont privées de leurs moyens de subsistance en raison des changements climatiques, elles ont souvent recours au mariage précoce de leurs jeunes filles en échange d’une dot, ce qui met en péril la santé, la sécurité et l’éducation de nombreuses filles.
• Éducation: Pour aider leur famille à faire face à la perte de moyens de subsistance et de nourriture causée par les changements climatiques, les enfants sont contraints de quitter l’école afin d’aider leur famille à subvenir à ses besoins fondamentaux, par exemple en marchant pour aller chercher de l’eau ou en occupant des emplois dangereux pour compléter le revenu familial.
• Accès à l’eau: Alors que la hausse des températures prolonge la sécheresse dans de nombreuses régions et que les réserves d’eau douce s’amenuisent, les enfants doivent marcher plus loin avec leur famille pour trouver de l’eau — une eau souvent trop contaminée pour être bue ou utilisée.
• Déplacement: Lorsque des catastrophes naturelles comme les typhons et les inondations détruisent une collectivité ou que la sécheresse ravage les moyens de subsistance, de nombreuses familles sont contraintes de quitter leur foyer à la recherche de sécurité et de ressources.