Qu’est-ce qu’une tempête de sable? Et pourquoi devrions-nous nous en soucier?
Les tempêtes de sable et les tempêtes de poussière s’aggravent en raison des changements climatiques. Il s’agit là d’un grave problème de santé à l’échelle mondiale, en particulier pour les enfants.
Écrit par Deborah Wolfe
le 23 juin 2025
Comment une tempête de sable en Afrique peut affecter votre respiration ici
Qu’est-ce qu’une tempête de sable? Hollywood nous en donne une idée. Mais pendant que nous grignotons du maïs soufflé et nous émerveillons devant les effets spéciaux, 330 millions de personnes dans le monde sont exposées chaque jour à de véritables tempêtes de poussière et de sable. Les autorités sanitaires du monde entier s’en inquiètent profondément.
Chaque année, quelque 2 milliards de tonnes de sable et de poussière s’élèvent dans l’atmosphère, sont emportées par le vent et polluent l’air que respirent les gens. Les personnes vivant dans les régions désertiques sont souvent les plus durement touchées. Les changements climatiques font grimper ces chiffres, à mesure que la désertification s’étend.
La Mongolie est un pays d'où proviennent des tempêtes de poussière qui entraînent une pollution atmosphérique dans des pays comme le Japon et la Corée du Sud.
Malheureusement, les personnes les plus exposées aux tempêtes de sable sont souvent celles qui disposent de moins de ressources pour se protéger. Des abris solides, des soins de santé et des masques de protection sont hors de portée pour des millions de personnes. Dans les déserts, ce sont les bébés et les enfants qui courent le plus grand danger.
Mais cela ne s’arrête pas là. En juin 2025, un nuage de sable provenant du désert du Sahara a parcouru plus de 10 000 kilomètres au-dessus de l’océan Atlantique pour venir tourmenter des familles dans les Caraïbes et le sud-est des États-Unis. Les personnes souffrant d’asthme et d’allergies étaient particulièrement à risque.
Les répercussions potentielles sur la santé et l’environnement sont si préoccupantes que les Nations Unies ont récemment proclamé la période 2025-2024 « Décennie de la lutte contre les tempêtes de sable », appelant les gouvernements, les entreprises et les organismes internationaux à agir.
Depuis des millénaires, les tempêtes de sable et de poussière constituent des phénomènes naturels qui transportent des millions de tonnes de minéraux et de nutriments essentiels vers les océans. Les enfants, toutefois, risquent davantage d’en souffrir qu’d’en tirer profit.
Dans cet article, vous découvrirez pourquoi les tempêtes de poussière et de sable sont un enjeu important, tant dans les pays les plus pauvres du monde qu’ici, en Amérique du Nord. Nous vous expliquerons leurs causes, leur trajectoire et comment les changements climatiques amplifient leur impact préoccupant. Nous vous proposerons également des moyens d’agir.
- Qu’est-ce qu’une tempête de sable ou de poussière?
- Quels pays sont touchés par les tempêtes de sable et de poussière?
Les bébés et les tout-petits, comme Jamline, âgée de 18 mois, pourraient être plus exposés aux dangers des tempêtes de sable que les adultes qui les entourent. L'ONU appelle à la mise en place de recherches à l'échelle mondiale.
- Pourquoi les tempêtes de sable s’aggravent-elles?
- Qui est le plus touché par les tempêtes de sable?
- Comment peut-on lutter contre les tempêtes de sable et les tempêtes de poussière?
1. Qu’est-ce qu’une tempête de sable ou de poussière?
World Vision soutient des programmes de reboisement dans le nord-ouest de l’Afghanistan, où les lacs salés asséchés font partie du paysage poussiéreux.
La Fondation météorologique mondiale la définit comme « un ensemble de poussière ou de sable soulevé avec force à de grandes hauteurs par un vent puissant et turbulent ». D’autres définitions, moins poétiques, incluent toutefois les mêmes variables principales:
- Le terrain en question est chaud et sec, composé de sable meuble et de terre.
- La vitesse et la force du vent en question sont d’au moins 40 kilomètres à l’heure.
- L’étendue potentielle de la tempête de sable peut atteindre plusieurs kilomètres de largeur et s’élever jusqu’à 1,5 kilomètre de hauteur.
Au Myanmar, des élèves du secondaire s’unissent pour contribuer à enrayer la déforestation dans le cadre de programmes soutenus par World Vision.
Au-delà de cela, de nombreux détails concernant les tempêtes de sable sont laissés à notre imagination — et aux films hollywoodiens. Corey Scarrow, photographe et vidéaste chez Vision Mondiale du Canada, m’a aidé à combler ces lacunes. Il se souvient de l’aspect, de l’atmosphère et du caractère menaçant d’une tempête de sable à laquelle il a été confronté au Niger il y a plusieurs années.
« Tout a commencé par un ciel brun foncé », raconte Corey. « Ça s’est produit très vite. Les gens se sont mis à courir pour se mettre à l’abri, et nous avons couru vers notre fourgonnette. Quand la tempête a frappé, on avait l’impression que c’était la fin du monde. C’était difficile de croire que c’était réel, qu’on n’était pas dans un film comme *La Momie*. »
Il est important de noter que Corey a pu se mettre à l’abri immédiatement et en toute sécurité dans un véhicule tout-terrain. Ce n’est pas quelque chose dont disposent la plupart des familles dans les abris de fortune et les camps de réfugiés.
La forêt de Humbo, en Éthiopie, avait autrefois été presque entièrement dépouillée de sa végétation. World Vision travaille depuis lors avec les collectivités locales pour aider à inverser cette tendance.
2. Quels pays sont touchés par les tempêtes de sable et de poussière?
Au début de 2025, 150 pays étaient directement touchés par les tempêtes de sable — dont 100 étaient classés comme « régions non sources de poussière ». Les tempêtes de sable proviennent principalement d’une vaste ceinture terrestre qui s’étend:
- De la côte ouest de l’Afrique du Nord (Maroc, Tunisie, Algérie) et de certaines régions d’Afrique centrale (Tchad, Niger, Mauritanie)
La plantation d’arbres, d’arbustes et la création de jardins ont joué un rôle essentiel dans l’inversion du processus de déforestation dans la forêt de Humbo, en Éthiopie.
- À travers le Moyen-Orient (Gaza, la Jordanie, l’Égypte, la Syrie, le Liban, l’Irak, le Koweït, le Qatar et l’Arabie saoudite)
- jusqu’en Asie centrale, du Sud et de l’Est (Ouzbékistan, Turkménistan, Kazakhstan, Iran, Afghanistan, Pakistan, Chine, Mongolie) Consultez cette carte pour connaître les tempêtes en cours.
Parmi ces 150 pays, près de 50 sont identifiés comme étant les principaux pays d’origine des tempêtes de poussière. Les 100 autres ne génèrent pas eux-mêmes de tempêtes. Ils subissent plutôt l’impact des tempêtes de sable provenant d’autres pays. En voici quelques exemples:
- Les pays d’Asie de l’Est comme le Japon, la Corée du Sud et certaines régions de la Chine reçoivent de la « poussière asiatique » ou du « sable jaune » provenant de la Mongolie et du Kazakhstan. Lire un exemple
- Les pays européens comme la Bulgarie, Chypre et la Grèce reçoivent de la poussière provenant du désert du Sahara, tout comme les Caraïbes. Lire un exemple
- Les pays d’Amérique du Nord et du Sud, ainsi que le bassin amazonien, reçoivent de la poussière provenant de différentes sources, dont certaines sont locales. La tristement célèbre tempête de poussière du « dimanche noir » d’avril 1935 en est un exemple.
Au Kenya, Jackson Muraguri, de World Vision, donne des conseils sur la culture des citrouilles dans les régions vulnérables à la sécheresse. Le fait de maintenir la végétation en place réduit le risque de tempêtes de sable.
3. Pourquoi les tempêtes de sable s’aggravent-elles?
Les tempêtes de poussière deviennent plus fréquentes et plus intenses. Elles restent plus fortes pendant des périodes plus longues et parcourent de plus grandes distances. Pourquoi? Pour commencer:
- Les changements climatiques modifient les régimes de température et de précipitations. Cela se traduit par des sols plus secs et des vents plus forts, deux facteurs clés à l’origine des tempêtes de poussière.
- Le changement climatique peut aggraver la sécheresse et réduire la couverture végétale dans de nombreuses régions. Le sol se retrouve ainsi exposé au vent, prêt à être emporté.
- Le changement climatique peut provoquer des inondations, détruisant les arbres, les arbustes et la couverture végétale qui, autrefois, maintenaient le sol en place.
- Le changement climatique entraîne la fonte des glaces polaires. La fonte des glaces peut modifier les schémas de circulation atmosphérique à l’échelle mondiale. Les systèmes météorologiques mettent plus de temps à se déplacer. Les vents violents soufflent plus longtemps. Les nuages de pluie mettent plus de temps à arriver pour humidifier le sol.
Tempêtes de poussière d’origine humaine
On estime que 25 % des émissions de poussière proviennent des activités humaines. Le déboisement excessif, le surpâturage, la surexploitation des ressources en eau et la mauvaise gestion des terres contribuent à l’expansion des zones arides de notre planète. Cette désert ification expose le sol au soleil brûlant et aux vents violents.
4. Qui souffre le plus des tempêtes de sable?
Ce sont ceux qui vivent dans des conditions arides, desséchées et désertiques qui souffrent le plus — notamment les habitants du sud-ouest des États-Unis, où le nombre d’accidents de la route augmente considérablement lors des tempêtes de poussière locales.
En ce qui concerne les effets néfastes sur la santé, ce sont les enfants et les bébés qui en souffrent le plus. Ceux dont les jeunes poumons sont encore en développement présentent des risques accrus de maladies respiratoires, cardiovasculaires et cardiopulmonaires.
« Plusieurs bébés sont morts », se souvient Phillip Makutsa, de World Vision Canada, évoquant une tempête de sable qu’il a vécue alors qu’il travaillait pour une autre organisation dans le camp de réfugiés de Dadaab, au Kenya, en 1993. « Leurs petits poumons se sont obstrués de sable et de poussière. Ils se sont étouffés. »
Il existe peu de données sur les effets sur la santé d’une exposition prénatale aux tempêtes de sable et de poussière, mais les scientifiques tentent d’en savoir davantage. Quelques études préliminaires suggèrent que le fait de vivre une tempête de poussière pendant la grossesse peut augmenter le risque d’un faible poids à la naissance et d’une naissance prématurée. Alors que la fréquence et la gravité des tempêtes de sable et de poussière augmentent — touchant des populations partout dans le monde — , les scientifiques réclament des études sanitaires internationales pour étayer les mesures politiques.
5. Comment lutter contre les tempêtes de sable et de poussière?
Enrayer la désertification, restaurer les terres et lutter contre la sécheresse sont trois mesures pour commencer, selon les Nations Unies. L’organisation souligne que près de 5 milliards d’acres de terres dans le monde — soit jusqu’à 40 % — sont aujourd’hui dégradées, exposant ainsi les régions aux tempêtes de sable.
Bien que les gouvernements et les entreprises aient un rôle de premier plan à jouer pour inverser ces dommages, des organisations comme Vision Mondiale sont déjà à l’œuvre. Nous formons des gens partout dans le monde aux méthodes agricoles durables et travaillons en partenariat avec les communautés pour reboiser les zones appauvries
Notre objectif est de créer un environnement prospère pour les enfants et les générations futures, en restaurant l’environnement naturel et en œuvrant pour la justice climatique. Cela passe notamment par le maintien d’environnements sains et fertiles. Découvrez notre vaste travail en faveur de la forêt de Humbo, en Éthiopie.
Sur la scène internationale, nous collaborons avec d’autres organisations dans le cadre d’initiatives telles que « Regreening Africa ». Ensemble, nous visons à restaurer 12 millions d’acres d’ici 2030, afin de renforcer la biodiversité et de soutenir les communautés locales.
Vous pouvez contribuer à cet effort en achetant des trousses agricoles et en offrant une formation agricole aux familles vivant dans certaines des régions les plus arides du monde, par l’entremise du catalogue de cadeaux de Vision Mondiale.