Qu’est-ce qu’un réfugié? Faits et moyens d’aider

Cet article a été mis à jour par Mauro Flammini le 20 août 2026

À la fin de l’année 2025, on comptait:

• 41,6 millions de réfugiés et de personnes ayant besoin d’une protection internationale.
• 68,7 millions de personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays
• 9 millions de demandeurs d’asile en attente d’une décision concernant leur demande

Lorsque cet article a été rédigé pour la première fois, on comptait 26 millions de réfugiés dans le monde. Aujourd’hui, une personne sur 70 sur Terre a été forcée de fuir l’endroit où elle vit, travaille et passe son temps libre.

Il va sans dire que les niveaux de déplacement n’ont jamais été aussi élevés.

Les pays limitrophes de zones de conflit ou de contextes fragiles sont submergés par des personnes qui cherchent désespérément asile pour échapper aux dangers qui les entourent dans leur pays d’origine.

Dans les nouvelles, on entend trop souvent parler des divers conflits que les gens fuient et des pays qui accueillent (ou n’accueillent pas) les réfugiés et les migrants.

Bien que chaque conflit et chaque guerre recèlent des enjeux complexes, au cœur de la question se trouvent les hommes, les femmes et les enfants qui se retrouvent pris au piège.

Ce sont des réfugiés dont la vie est plongée dans l’incertitude en raison de circonstances qui échappent à leur contrôle.

1. Qu’est-ce qu’un réfugié?

Selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, un réfugié est défini comme une personne qui:

• « en raison d’une crainte fondée d’être persécuté pour des raisons de race, de religion, de nationalité, d’appartenance à un groupe social particulier ou d’opinions politiques, se trouve hors du pays dont il a la nationalité et ne peut pas, ou, en raison de cette crainte, ne veut pas se prévaloir de la protection de ce pays; ou qui, n’ayant pas de nationalité et se trouvant hors du pays où il avait sa résidence habituelle, ne peut pas ou, en raison de cette crainte, ne veut pas y retourner.»

Les réfugiés sont souvent contraints de fuir pour sauver leur vie avec pour seuls biens les vêtements qu’ils portent et ce qu’ils peuvent emporter. Bon nombre d’entre eux ne peuvent pas rentrer chez eux ou n’osent pas le faire par crainte de la mort ou de persécutions.

Ils risquent de rester réfugiés pendant de nombreuses années. Pour certains, cela peut même durer des décennies.

On estime aujourd’hui que près de 89 000 personnes sont déplacées chaque jour en raison de la violence et des persécutions.

Et les enfants représentent 39 % de la population mondiale de réfugiés.

2. Qu’est-ce qu’une personne déplacée à l’intérieur de son propre pays?

Une personne déplacée à l’intérieur de son propre pays (PDI) est définie comme:

• « une personne ou un groupe de personnes qui a été contraint ou obligé de fuir ou de quitter son domicile ou son lieu de résidence habituel, notamment à la suite ou pour échapper aux effets d’un conflit armé, de situations de violence généralisée, de violations des droits de la personne ou de catastrophes naturelles ou d’origine humaine , et qui n’a pas franchi une frontière d’État internationalement reconnue. »

Elles peuvent trouver refuge dans des villes voisines, des agglomérations ou des camps à l’intérieur du pays, voire dans des forêts et des champs.

Cependant, comme ils relèvent toujours de l’autorité de leur propre gouvernement (puisqu’ils n’ont pas franchi de frontière internationale), les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays ne bénéficient pas des protections juridiques spécifiques accordées aux réfugiés en vertu du droit international. C’est à leur propre gouvernement qu’incombe la responsabilité première de les protéger et de leur venir en aide.

Elles sont toutefois protégées par le droit international des droits de la personne et le droit international humanitaire, et ont droit à une protection et à une aide humanitaire.

En chiffres

On dénombre près de 69 millions de personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays dans le monde. À l’heure actuelle, le Soudan compte la plus grande population de personnes déplacées, avec environ 10 millions de personnes. Parmi les autres pays comptant d’importantes populations de personnes déplacées, on trouve

• la République démocratique du Congo (RDC) (7 millions)
• la Syrie (6,7 millions)
• l’Ukraine (6,7 millions)
• le Yémen (4,5 millions)

Les conflits internes et les catastrophes naturelles sont deux des principales causes de déplacement des populations à l’intérieur de leur propre pays.

3. Qu’est-ce qu’un demandeur d’asile?

Définition de l’ONU d’un demandeur d’asile:

• « une personne qui a l’intention de demander une protection internationale ou qui attend une décision concernant sa demande. Dans certains pays, ce terme est utilisé en droit pour désigner une personne qui a présenté une demande de statut de réfugié et qui n’a pas encore reçu de décision définitive concernant sa demande.

Avant qu’une personne puisse être considérée comme un réfugié et bénéficier des droits, de la protection juridique et de l’aide auxquels elle a droit, elle doit d’abord présenter une demande d’asile dans le pays où elle souhaite entrer.

Un demandeur d’asile doit être interrogé afin de prouver qu’il a des motifs valables de craindre pour sa vie ou d’être persécuté dans son pays d’origine.

4. Les réfugiés ont-ils des droits?

Lorsque des personnes déplacées demandent l’asile dans un autre pays, leur dignité, leurs droits et leur identité peuvent être menacés dans leur quête de sécurité.

La Convention de 1951 relative au statut des réfugiés a été adoptée pour garantir que les réfugiés soient reconnus et que leurs droits soient protégés par les pays qui leur accordent l’asile.

En vertu du principe fondamental de non-refoulement énoncé dans la Convention, les réfugiés ne doivent pas être renvoyés dans un pays où ils risquent la mort ou la persécution.

De plus, la Convention accorde aux réfugiés certains droits qui leur permettent de trouver un logement et un emploi, d’avoir accès à l’éducation, de pratiquer leur religion, de circuler librement sur le territoire et de ne pas être sanctionnés pour être entrés illégalement dans le pays.

En contrepartie, les réfugiés doivent se conformer aux lois et aux règlements du pays d’accueil et respecter les mesures prises pour maintenir l’ordre public.

5. Quelle est la différence entre un réfugié, un migrant et un immigrant?

Avant de pouvoir définir qui est un immigrant, il est utile de comprendre les différences subtiles entre un réfugié et un migrant.

Bien que les migrants et les réfugiés soient tous des personnes qui ont quitté leur pays d’origine à la recherche d’une vie meilleure à l’étranger, ce sont leurs motivations qui font toute la différence entre ces deux groupes.

Les réfugiés

• Les réfugiés ont été contraints de fuir pour sauver leur vie, car un conflit ou des persécutions rendaient leur séjour dans leur pays d’origine impossible ou dangereux.
• Ils sont protégés par le droit international contre tout renvoi vers leur pays d’origine tant que leur sécurité y est compromise.

Les migrants

• Les migrants sont des personnes qui se déplacent d’un pays ou d’une région à une autre pour diverses raisons, notamment pour trouver du travail ou poursuivre des études afin d’améliorer leurs conditions de vie.
• Le terme « migrant » désigne également les personnes qui sont encore en déplacement, comme les millions de Syriens fuyant la guerre en entreprenant de dangereuses traversées maritimes ou en marchant jusqu’en Europe.
• Tous les migrants ne sont pas considérés comme des réfugiés et, par conséquent, ne bénéficient pas des mêmes droits et protections juridiques en vertu du droit international.

Immigrants

• Les immigrants sont des personnes qui entrent dans un pays avec l’intention de s’y établir en tant que citoyens ou résidents permanents.
• Les immigrants ont le luxe de choisir le pays qui deviendra leur nouvelle patrie, de planifier leur voyage, de régler leurs affaires personnelles et financières et de dire au revoir à leurs proches.

6. Qu’est-ce qu’un camp de réfugiés?

Lorsqu’un conflit dans un pays pousse sa population à traverser la frontière pour se réfugier dans un autre pays, trouver un abri est généralement leur préoccupation immédiate.

Afin de gérer l’afflux de réfugiés, le gouvernement local, les Nations Unies, les organisations internationales et les organisations non gouvernementales (ONG) collaborent généralement pour construire à la hâte de vastes camps destinés à fournir un logement temporaire et à répondre aux besoins fondamentaux tels que la nourriture, l’eau et les soins médicaux.

Aujourd’hui, plus de 6,6 millions de personnes vivent dans des camps de réfugiés. Des millions d’autres vivent dans d’autres types d’établissements de migrants

Camps de réfugiés non officiels

Des camps comme ceux d’Idomeni, en Grèce, et de la « Jungle de Calais », en France, se forment sans l’aide ni l’autorisation des autorités locales, afin d’offrir un abri physique et des services directs aux demandeurs d’asile déboutés et aux réfugiés.

Ils constituent également une forme d’activisme politique visant à mettre en lumière la situation difficile des demandeurs d’asile et des réfugiés qui se retrouvent pris dans une impasse, entre un pays où ils ne peuvent pas retourner et un pays qui ne veut pas d’eux.

Contrairement aux camps de réfugiés officiels, les camps de réfugiés non officiels sont généralement gérés par des bénévoles qui n’ont pas d’expérience dans le domaine de l’aide aux réfugiés et qui ne sont pas des travailleurs humanitaires.

Sans le soutien du gouvernement ni de système officiel en place, les résidents des camps de réfugiés non officiels peuvent être vulnérables à l’exploitation, à la traite et à la violence – souvent de la part de personnes prétendant les aider.

Zones urbaines

Les zones urbaines permettent aux réfugiés de vivre dans l’anonymat dans leur pays d’accueil, à l’extérieur des camps de réfugiés.

Dans ces zones, les possibilités économiques et éducatives, les services de santé et le sentiment d’appartenance à une communauté peuvent être meilleurs.

Cependant, ce même anonymat peut également compliquer la tâche des travailleurs humanitaires qui cherchent à les retrouver par la suite pour s’assurer qu’ils s’adaptent bien à leur nouvelle vie.

Les dangers liés à la vie d’un réfugié en milieu urbain comprennent un risque accru d’exploitation, d’arrestation ou de détention. Ils peuvent également être contraints d’accepter les pires emplois pour un salaire dérisoire.

7. À quoi ressemble la vie dans un camp de réfugiés?

Bien que les camps de réfugiés constituent une bouée de sauvetage pour les personnes fuyant le danger, la vie dans un camp de réfugiés peut également être chaotique – non seulement pour les réfugiés, mais aussi pour les travailleurs humanitaires.

Le nombre considérable de nouveaux arrivants – dont certains ont marché pendant des heures, voire des jours, à travers des zones de combat et d’autres situations désastreuses – crée une ambiance surpeuplée et agitée pendant qu’ils attendent que leur dossier soit traité.

Pour un demandeur d’asile ou un travailleur humanitaire, il est facile de se sentir submergé à la vue de milliers de personnes déplacées en quête désespérée de sécurité.

La concentration d’un si grand nombre de personnes – dont la plupart ont été témoins d’une multitude d’atrocités – en un seul endroit, parfois pendant des années, peut soulever de nombreux défis.

• Le manque de financement de la part des gouvernements et des organismes d’aide peut entraîner une pénurie alimentaire, un manque d’eau potable, la surpopulation et de mauvaises conditions d’hygiène.
• Les abris sont souvent construits très près les uns des autres, parfois par les réfugiés eux-mêmes, à partir de matériaux disponibles sur place ou fournis par les organismes d’aide humanitaire. De nombreuses familles partagent souvent un seul logement, ce qui limite grandement l’intimité.
• Les conflits, les agressions sexuelles et la violence constituent des menaces bien réelles dans les camps de réfugiés. Les familles apprennent souvent à leurs dépens que baisser la garde peut avoir de graves conséquences pour les femmes et les enfants et qu’elles doivent toujours rester vigilantes – même pendant leur sommeil.
• Le manque de services de santé, d’accessibilité, d’installations médicales et de fournitures dans les camps de réfugiés rend difficile d’endiguer la propagation des maladies, d’accoucher en toute sécurité et de réduire les taux de mortalité infantile, de diagnostiquer et de traiter les problèmes de santé mentale, de se déplacer dans le camp avec un handicap, etc.
• Les possibilités d’éducation et les écoles ne sont pas toujours disponibles dans les camps de réfugiés. Dans les camps où l’éducation formelle est refusée aux enfants, en particulier aux filles, des enfants comme Jipara – une réfugiée rohingya passionnée par l’apprentissage – doivent trouver des moyens d’apprendre par eux-mêmes.
• Trouver des moyens pour que les réfugiés restent productifs devient un défi à mesure que leur séjour dans les camps se prolonge. En l’absence de possibilités d’emploi ou de moyens de s’intégrer à la société, les réfugiés ne peuvent pas mettre leurs compétences en pratique ni se sentir liés à la communauté locale.

Malgré ces défis, les camps de réfugiés peuvent développer un sentiment d’appartenance à une communauté qui leur est propre, en fonction de la façon dont ils sont aménagés et de la manière dont les gens y sont traités.

Le camp de Bidi Bidi, en Ouganda, ne ressemble pas à la plupart des camps de réfugiés. Les tentes parsèment le paysage de façon harmonieuse et les nouveaux arrivants se voient attribuer une parcelle de terre de 30 x 30 m.

Ce n’est pas beaucoup, mais c’est suffisamment d’espace pour que les résidents puissent cultiver un potager à l’aide de semences fournies par World Vision. Les légumes qu’ils cultivent constituent une source d’alimentation durable pour leurs familles, et l’excédent peut être vendu à leurs voisins pour générer un revenu.

8. Quels pays accueillent les plus grandes populations de réfugiés?

La plupart des réfugiés et des demandeurs d’asile se trouvent dans une poignée de pays seulement:

• l’Iran (3,5 millions)
• Turquie (2,9 millions)
• Allemagne (2,7 millions)
• Ouganda (1,8 million de réfugiés)
• Pakistan (1,6 million)

9. Quel est le plus grand camp de réfugiés au monde?

Le plus grand camp de réfugiés au monde est celui de Cox’s Bazar, au Bangladesh. Il accueille près de 1,2 million de réfugiés rohingyas répartis dans 33 camps. Le camp principal s’appelle Kutuplalong.

En 2017, près de 700 000 réfugiés rohingyas ont fui les violences extrêmes et les persécutions militaires au Myanmar voisin. À Cox’s Bazar, ils vivent dans un vaste réseau d’abris temporaires en bambou et en bâche qui offrent peu de protection ou d’intimité.

Ces abris sont petits et exiguës, et certaines personnes vivent dans des espaces ne mesurant que 12 mètres carrés.

Imaginez devoir vivre toute votre vie, avec toutes vos tâches et activités quotidiennes, dans un espace de la taille d’une petite chambre à coucher.

10. Où se trouvent les plus grands camps de réfugiés au monde?

Les camps de réfugiés comptant le plus grand nombre de personnes au monde sont:

• Cox’s Bazaar, au Bangladesh: 1,2 million
• Est du Tchad: 1,3 million (ce chiffre englobe plusieurs camps répartis dans les provinces de Ouaddaï, Wadi Fira, Ennedi-Est et Sila de la région)
• Dadaab, au Kenya: 407 000
• Kakuma, au Kenya: 310 000
• Nakivale, en Ouganda: 277 000
• Adjumani, Ouganda: 234 000

11. Qu’est-ce qu’un réfugié syrien?

Depuis 2011, la Syrie est en proie à une guerre civile qui a dévasté le pays et sa population.

Au fil du temps, l’escalade de la violence est devenue insupportable pour les Syriens, ce qui a entraîné:

• 7,4 millions de personnes sont devenues des déplacés à l’intérieur du pays.
• 6 millions de Syriens ont fui le pays.
• 600 000 personnes, dont des dizaines de milliers d’enfants, ont été tuées.

12. Qu’est-ce qu’un réfugié soudanais?

Depuis 2023, le Soudan est le théâtre de conflits quotidiens alors que des factions rivales se disputent le contrôle du pays. Cette situation est désormais considérée comme la pire crise humanitaire au monde, car:

• 13 millions de personnes ont été déplacées de leur foyer.
• 7 millions de personnes sont toujours déplacées à l’intérieur du Soudan.
• 4,5 millions de personnes ont fui vers les pays voisins.
• 42 000 enfants ont été séparés de leur famille.

13. Qu’est-ce qu’une crise des réfugiés?

Les déplacements forcés ont atteint des niveaux rarement observés dans l’histoire moderne.

À la fin de 2025, près de 118 millions de personnes avaient été déplacées de force dans le monde entier en raison de conflits, de persécutions, de violences et d’atteintes aux droits de la personne.

Bien que ce chiffre représente une légère baisse par rapport au record de 123 millions de personnes déplacées à la fin de 2024, il reste tout de même trop élevé.

Quelles sont les causes des déplacements forcés?

Les conflits et la violence demeurent les principaux facteurs à l’origine des déplacements forcés. Parmi les plus grandes crises de déplacement au monde, on peut citer:

• le Soudan
• La Syrie
• l’Afghanistan
• L’Ukraine

À lui seul, le Soudan comptait 14,3 millions de personnes déplacées de force en 2024, ce qui en fait la plus grande crise de déplacement au monde.

Pour les personnes qui fuient ces conflits, se mettre à l’abri peut s’avérer dangereux. Celles qui traversent les frontières internationales peuvent être confrontées à des voyages périlleux, à l’exploitation et aux mauvais traitements en cours de route.

D’autres restent déplacées à l’intérieur de leur propre pays, vivant souvent dans des conditions précaires avec un accès limité à la nourriture, à un abri, aux soins de santé et à l’éducation.

Pour beaucoup, trouver un lieu sûr n’est qu’un début.

Les réfugiés et les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays peuvent passer des années, voire des décennies, loin de chez eux, dans l’attente de conditions qui leur permettront de rentrer en toute sécurité, de reconstruire leur vie ou de trouver une autre solution durable.

13. Quelle a été la réaction du Canada face à la crise des réfugiés?

En janvier 2017, le gouvernement fédéral, en collaboration avec les Canadiens, notamment les parrains privés, les ONG et tous les ordres de gouvernement, avait accueilli plus de 40 000 réfugiés syriens au Canada. Ce chiffre comprend:

• 21 876 réfugiés pris en charge par le gouvernement
• 3 931 réfugiés en régime mixte référés par les bureaux des visas
• 14 274 réfugiés parrainés par le secteur privé

La générosité du Canada s’est également traduite par des contributions à diverses initiatives internationales visant à soutenir la population syrienne, totalisant plus d’un milliard de dollars en aide humanitaire, au développement et à la sécurité en réponse à la crise des réfugiés syriens.

14. Que puis-je faire pour aider?

Les statistiques sont peut-être sombres, mais lorsque les Canadiens s’unissent pour faire face à la crise mondiale des réfugiés, nous envoyons un message d’espoir aux hommes, aux femmes et aux enfants qui fuient les menaces de violence, la faim, les mauvais traitements et l’exploitation. Lorsque vous faites un don par l’entremise de notre programme Raw Hope, votre contribution fournit des ressources vitales aux enfants qui vivent dans les endroits les plus dangereux du monde.