Le volontourisme : le bon et le mauvais

À première vue, le bénévolat à l’étranger peut sembler être l’occasion idéale de concilier son désir de faire le bien et la possibilité de découvrir une culture différente. Ce type de bénévolat, également appelé « volontourisme », peut paraître positif à tous les égards, mais il existe des cas où le volontourisme peut nuire aux communautés locales.

Cet article se penchera sur les critiques formulées à l’égard du volontourisme, ses avantages potentiels, les statistiques qui s’y rapportent et la manière dont World Vision veille à ce que les communautés qu’elle soutient soient protégées contre des pratiques potentiellement néfastes.

1. Qu’est-ce que le « volontourisme »?

Le terme « volontourisme » est une combinaison des mots « bénévole » et « tourisme ». On l’appelle aussi parfois « voyage de bénévolat » ou « vacances de bénévolat ». Le volontourisme est une forme de tourisme dans laquelle les voyageurs participent à des activités de bénévolat, généralement pour une organisation caritative.

Les « volontouristes » sont de tous âges et proviennent des quatre coins du monde. Le travail qu’ils accomplissent peut porter sur l’agriculture, les soins de santé, l’éducation et bien d’autres domaines.

2. Pourquoi le volontourisme est-il néfaste?

Si vous avez déjà entendu parler du volontourisme, vous avez probablement entendu certaines des critiques qui lui sont adressées. Le volontourisme peut avoir de nombreux effets négatifs, mais les cas les plus graves impliquent peut-être l’exploitation des enfants.

Cet article du Huffington Post décrit comment des parents haïtiens ont été incités – et même rémunérés – à envoyer leurs enfants vivre dans des orphelinats où ils recevraient des soins de santé et une éducation. Ils ont accepté, pensant que leurs enfants auraient de meilleures chances à l’orphelinat. L’orphelinat a ensuite publié des photos des enfants en ligne afin de solliciter du soutien et des fonds de partout dans le monde. Après avoir été secourus, les enfants ont raconté qu’ils avaient été battus, privés de nourriture et forcés d’effectuer des travaux pénibles au lieu d’aller à l’école.

Des incidents similaires de maltraitance d’enfants et/ou de séparation familiale inutile se sont produits dans d’autres pays, notamment au Népal, au Cambodge et en Ouganda.

Quel est donc le lien avec les voyageurs bénévoles? Le volontourisme, en particulier dans des lieux tels que les orphelinats, favorise le placement des enfants en institution, en en faisant une activité lucrative. Des adultes en position de pouvoir peuvent profiter de la vulnérabilité des enfants et des parents dans le seul but d’attirer des bénévoles prêts à débourser des sommes importantes pour « aider quelqu’un dans le besoin ».

Lumos, une organisation qui milite contre le placement des enfants en institution, affirme que 80 % des enfants vivant dans des orphelinats ont au moins un parent vivant et qu’avec de l’aide, ces parents sont capables de prendre soin de leurs propres enfants.

Des recherches montrent également que les visites de courte durée dans les orphelinats peuvent nuire au développement et au bien-être émotionnel des enfants, en créant des liens malsains et éphémères ainsi qu’une anxiété de séparation. Les enfants ont besoin de sources constantes d’amour et de soutien. Le volontourisme crée puis rompt ces liens de manière destructrice.

Il existe toute une série d’autres critiques à l’égard du volontourisme, parmi lesquelles:

• Les ressources locales sont épuisées: les communautés qui accueillent des bénévoles veulent être d’excellents hôtes; elles consacrent donc leurs propres ressources à s’assurer que la nourriture et l’hébergement sont suffisants. Ces ressources pourraient être mieux utilisées pour améliorer leurs propres conditions de vie. Bien que les bénévoles puissent se considérer comme une main-d’œuvre utile accomplissant un travail positif, ils ne sont en réalité qu’une bouche de plus à nourrir.
• Les bénévoles manquent d’expérience: L’un des principaux arguments contre le volontourisme est le manque d’expérience pertinente des bénévoles pour le travail qu’on s’attend à ce qu’ils accomplissent sur le terrain. Prenons, par exemple, un bénévole qui aide à construire des maisons: si cette personne ne possède pas les compétences requises, son travail risque d’être de mauvaise qualité – voire instable. En fin de compte, cela coûte à la communauté plus de temps, d’argent et d’énergie que ce que le bénévole a lui-même consacré à cette tâche.
• Manque de temps: Les séjours de bénévolat ne durent généralement que de quelques jours à quelques semaines. Comme la majeure partie de ce temps est consacrée au travail, les bénévoles passent à côté d’occasions d’acquérir une compréhension plus approfondie de la culture du pays qu’ils visitent.
• Perturbation de l’économie locale: Lorsque les bénévoles arrivent pour travailler, ils privent souvent les travailleurs locaux d’emploi. Dans le cas du bénévolat en construction de logements, les maçons, les ouvriers du bâtiment et les charpentiers locaux perdent leur emploi à cause de travailleurs étrangers inexpérimentés.
• Supervision insuffisante: Les communautés locales sont plus exposées à l’exploitation lorsque les « volontouristes » ne font pas l’objet d’une supervision adéquate. Les « volontouristes » n’ont peut-être pas de mauvaises intentions, mais le travail auprès de personnes vulnérables exige des normes plus strictes.

3. Quels sont les avantages du volontourisme?

Bien que les critiques à l’égard des vacances bénévoles soient nombreuses, il existe certains aspects positifs si elles sont bien menées.

• Si le projet de volontourisme est bien pensé et durable, les actions d’un volontaire peuvent avoir un impact à long terme. Par exemple, au lieu de se rendre à l’étranger pour enseigner l’anglais à des élèves, pourquoi ne pas aider les enseignants locaux qui vivent déjà dans cette communauté à améliorer leur anglais et leurs méthodes d’enseignement? De cette façon, on ne prive pas les travailleurs locaux de leurs emplois. La communauté se retrouve ainsi dotée d’un riche bagage de connaissances dont les enseignants actuels et futurs, ainsi que leurs élèves, peuvent tirer profit.
• La découverte d’une nouvelle culture est un immense avantage de tout voyage, où que ce soit. Il en va de même pour le volontourisme. La possibilité de s’immerger dans une communauté, de s’entourer de nouveaux amis et de nouvelles activités, et de constater de première main les enjeux auxquels une communauté est confrontée, élargit votre vision du monde et votre compréhension de la nature complexe de la pauvreté et du développement durable.
• Les voyages stimulent les économies locales, et c’est exactement ce que font les touristes bénévoles lorsqu’ils achètent des produits sur les marchés locaux, participent à des visites guidées et à des excursions pendant leurs jours de congé, et mangent dans des restaurants locaux. C’est très bénéfique pour les entreprises qui exercent leurs activités au sein de la communauté et du pays.
• Loin d’offrir un travail de qualité inférieure, le volontourisme peut avoir un impact considérable si le travail effectué par une personne correspond à ses compétences.

4. Le volontourisme et Vision Mondiale: quelle est notre approche?

Vision Mondiale n’a qu’un seul objectif: le bien-être durable des enfants, en particulier des plus vulnérables.

Pour assurer le bien-être des enfants, nous estimons que ceux-ci doivent, dans la mesure du possible, rester sous la garde de leur famille. Lorsque les enfants vivent avec leur famille, au sein de leur collectivité, ils courent moins de risques d’être exploités que ceux qui vivent dans des orphelinats ou d’autres établissements.

Nous nous efforçons donc d’aider ces familles à améliorer leurs conditions de vie. Mais nous n’en restons pas là. Si une famille vit dans la pauvreté, il est fort probable que sa communauté dans son ensemble soit également en difficulté. Vision Mondiale aide également les familles à améliorer leur communauté, ce qui, en retour, renforce l’autonomie de tous les enfants qui y vivent.

Les communautés qui disposent des ressources essentielles sont mieux à même de veiller à ce que leurs enfants soient en santé, heureux et bien préparés pour la vie. Notre programme de parrainage d’enfants s’attaque aux causes profondes de la pauvreté par le biais d’un développement durable axé sur la communauté. Les parrains et marraines sont encouragés à tisser des liens avec leur enfant parrainé et sa famille, et ils ont également la possibilité de lui rendre visite.

World Vision accorde une grande importance à la protection des enfants participant à nos programmes, et les parrains canadiens doivent se soumettre à une série de vérifications de sécurité rigoureuses avant d’obtenir l’autorisation de se rendre dans la communauté de leur enfant parrainé. Tous les déplacements sont coordonnés et encadrés par le personnel de World Vision travaillant dans le pays de cet enfant.

Les parrains et marraines ne sont pas autorisés à faire du bénévolat pendant leur séjour dans le pays. Leur visite vise plutôt à se renseigner sur les défis auxquels fait face la communauté qu’ils parrainent, à constater l’impact de leur soutien sur place et à établir une relation significative avec leur enfant parrainé et sa famille.

Il convient également de noter que les occasions de bénévolat offertes par Vision Mondiale du Canada se déroulent au pays et impliquent rarement des voyages à l’étranger.

De plus, la campagne de World Vision en faveur d’un tourisme respectueux des enfants vise à garantir que les enfants vivant dans des régions touristiques soient protégés contre tout danger. Apprenez-en davantage sur le tourisme respectueux des enfants et les mesures que vous pouvez prendre pour protéger les enfants lorsque vous voyagez à l’étranger.

5. Si je veux être un bon « volontouriste », à quoi dois-je faire attention?

1. Choisissez une cause qui vous tient à cœur, puis faites des recherches, encore des recherches et toujours des recherches!
2. Mettez vos forces à profit, pas vos faiblesses. N’allez pas construire une maison si vous ne connaissez rien à la construction.
3. Choisissez un organisme de bienfaisance qui travaille en partenariat avec les travailleurs locaux, plutôt que de leur prendre leur emploi.
4. Le développement durable est essentiel.
5. Demandez-vous « pourquoi ». Cherchez-vous à vous faire valoir lorsque vous rédigez vos publications de voyage pour les médias sociaux? Voulez-vous paraître héroïque et courageux aux yeux de vos amis et de votre famille? Ou avez-vous un désir sincère d’aider les communautés vulnérables? Interrogez-vous sur vos motivations et vos intentions.