Trois raisons pour lesquelles l'égalité entre les sexes est importante

La réalisation de l’égalité entre les sexes reste un objectif hors de portée pour de nombreux pays en développement, et ce sont les femmes et les filles qui en subissent le plus lourd fardeau. Or, si les communautés souhaitent atténuer les problèmes économiques, sociaux et politiques auxquels elles sont confrontées, il est absolument indispensable de parvenir à l’égalité entre les sexes.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’égalité entre les sexes est importante. En voici trois. Premièrement, il s’agit d’un impératif moral. Deuxièmement, elle protège la santé et la vie des femmes et des filles. Et troisièmement, elle favorise le développement économique et réduit la pauvreté.

1. L’égalité entre les sexes est un droit de la personne

C’est simple: traiter tout le monde de manière égale, c’est respecter les droits de la personne. Les femmes n’ont pas moins de valeur que les hommes. Les Nations Unies ont affirmé que l’égalité entre les sexes est un droit de la personne et l’ont placée au cœur de tous leurs Objectifs de développement durable.

Les femmes et les filles méritent les mêmes chances et la même liberté de réaliser leur plein potentiel que les hommes et les garçons. Rares sont ceux qui choisissent de causer des préjudices émotionnels, développementaux ou physiques. Or, c’est exactement ce qui arrive trop souvent aux femmes et aux filles.

Dans la région d’Amhara, en Éthiopie, c’est ce qui est arrivé à la fille de Jejaw: mariée alors qu’elle était encore enfant et enceinte à l’âge de 14 ans. Elle est décédée en donnant naissance à un fils après un travail prolongé.

« Nous ne savions pas quoi faire. Elle saignait sous nos yeux et nous ne savions pas quoi faire. Je ressens encore aujourd’hui la douleur d’avoir perdu un enfant », a confié Jejaw, un prêtre, à un intervenant de World Vision.

De petite taille et chétif à la naissance, le garçon a lutté pour survivre au cours des semaines suivantes. Il a finalement survécu, mais sans sa jeune mère à ses côtés.

Aucun enfant ne devrait être victime d’une telle tragédie. Lorsque les femmes et les filles ont les moyens de prendre leurs propres décisions concernant le mariage, la maternité, l’éducation ainsi que la santé sexuelle, reproductive et maternelle, elles ont davantage le pouvoir de choisir un avenir différent.

La réalisation des droits de la personne exige l’adhésion de tous les membres de la communauté. Les femmes et les filles ne peuvent y parvenir seules, car ce problème ne les concerne pas uniquement. Les hommes et les garçons ont un rôle clé à jouer dans la réalisation de l’égalité entre les sexes.

À cette fin, le programme MenCare de World Vision aide les hommes à devenir des pères et des partenaires plus équitables, plus engagés et non violents. Pour ce faire, il aide les hommes à apprendre à rejeter les rôles de genre rigides, à dénoncer et à s’abstenir de toute violence, ainsi qu’à partager le pouvoir décisionnel et le contrôle des ressources du ménage. Cela ne signifie pas que le travail est terminé. Mais c’est un bon début.

2. L’égalité entre les sexes protège et favorise une meilleure santé

La conséquence la plus dévastatrice des inégalités en matière de soins de santé dont sont victimes les femmes et les filles est la mort.

Selon la Banque mondiale, environ 3,9 millions de filles et de femmes de moins de 60 ans « disparaissent » chaque année dans les pays en développement. Ce phénomène est désigné sous le terme clinique de « surmortalité ». Et il est dévastateur. La Banque mondiale décrit ce chiffre ainsi: « Environ deux cinquièmes d’entre elles ne naissent jamais, un sixième meurt en petite enfance et plus d’un tiers meurt pendant leur période de procréation. »

La santé des femmes et des filles est affectée négativement de nombreuses façons. Par exemple, dans certaines cultures, les femmes et les filles mangent en dernier et en moindre quantité, ce qui peut entraîner de graves risques pour la santé découlant de la malnutrition — notamment une anémie grave chez les adolescentes.

La malnutrition peut également mettre en danger les enfants qu’une femme ou une jeune fille porte. Le corps d’une mère souffrant de malnutrition ne peut pas nourrir son fœtus en développement. Les bébés prématurés courent un risque accru de décès avant l’âge de cinq ans.

Si les enfants survivent, ils sont plus susceptibles de souffrir d’un retard de croissance et de troubles du développement cérébral. De telles conséquences contribuent à entretenir un cycle de pauvreté et de malnutrition.

En Éthiopie, une femme nommée Ehitenesh a participé à un programme de World Vision intitulé « Born on Time ». Ce programme visait à lutter contre la discrimination fondée sur le sexe et les naissances prématurées.

Ehitenesh a décrit l’inégalité à laquelle elle était confrontée — ainsi que la violence — de la part de son mari: « Je devais laver les pieds de mon mari tous les jours après avoir passé la journée à préparer les repas pour nos enfants, à laver nos vêtements, à aller chercher de l’eau et à accomplir d’autres tâches très pénibles toute la journée.

Il se mettait en colère et me criait dessus quand je lui disais que j’étais fatiguée à la fin d’une très longue journée. Il me traitait comme un objet qui lui appartenait. Il me battait tout le temps et me maltraitait gravement. Quand je repense à ma grossesse précédente, avant d’accoucher de cet enfant, c’était très difficile. J’étais tout le temps malade et je ne mangeais pas bien. Il ne m’aidait pas avec les tâches ménagères et ne m’emmenait pas au centre de santé pour mes examens de suivi. »

Pour parvenir à l’égalité entre les sexes, il faut renverser ces schémas de comportement négatifs.

On peut sensibiliser les hommes à la valeur et aux avantages de traiter leurs partenaires féminines avec respect et sans violence. Et les femmes peuvent bénéficier d’un meilleur accès aux soins de santé et à la nutrition dont elles ont besoin pour elles-mêmes et pour leurs bébés, qui sont les futurs moteurs du développement au sein de leurs communautés.

3. L’égalité entre les sexes favorise le développement économique

La pauvreté est répandue dans de nombreuses régions du monde en développement. Il est plus facile de briser le cycle de la pauvreté lorsque les pays tirent parti des talents et de l’intelligence de l’ensemble de leur population.

Or, ce n’est pas ce qui se produit lorsque les filles et les femmes — qui représentent généralement la moitié ou plus de la population — sont empêchées de participer pleinement à la vie sociale et économique.

Par exemple, dans les pays en développement, les femmes représentent environ la moitié de la main-d’œuvre agricole, mais seuls quatre pays sur 52 leur garantissent un droit égal à la propriété foncière. Sans propriété foncière, il est difficile de devenir indépendante d’un partenaire masculin et d’accéder au crédit pour créer une entreprise.

Récemment, un programme de World Vision appelé FEED II a aidé des femmes du Soudan du Sud à devenir des leaders sur leur lieu de travail. Aux côtés de Mikelina Serezio, Severina Philipo, une mère de six enfants âgée de 50 ans, a dirigé un groupe d’agriculteurs composé de 50 femmes et hommes. Grâce à leur leadership, ainsi qu’à des livraisons de semences et d’engrais, le groupe a pu augmenter le rendement de ses récoltes.

Severina a déclaré: « Les femmes sont désormais en mesure d’aider leurs maris à subvenir aux besoins de la famille et à payer les frais de scolarité des enfants. L’intervention de World Vision nous a donné le courage, en tant que mères, d’envoyer nos filles à l’école et de ne pas les marier.

« Nous partageons les revenus au sein du groupe et en utilisons une partie pour acheter des matériaux de construction destinés au grenier où nous pouvons entreposer nos produits agricoles. Nous avons même réussi à épargner 200 000 livres sud-soudanaises (ou 587 $ CA). Ce fut une grande réussite pour nous. »

Ce ne sont là que quelques-uns des avantages concrets découlant de la réalisation de l’égalité des sexes. Cependant, cela demande des efforts et il reste encore beaucoup à faire. Le Forum économique mondial estime qu’il faudra plus de 130 ans avant que l’écart entre les sexes ne soit comblé à l’échelle mondiale. L’ONU affirme qu’il faudra 300 ans pour mettre fin au mariage des enfants.

Les retombées positives sont trop importantes pour être ignorées: des filles et des femmes menant la vie à laquelle elles ont droit. Des familles plus heureuses et en meilleure santé. Un respect mutuel accru, ce qui signifie davantage de paix dans le monde. Et une accélération spectaculaire du développement économique qui se traduit par une réduction de la pauvreté et de la souffrance.

C’est une question de bon sens, c’est une question d’amour, et il est grand temps de passer à l’action.