La science du jeu

Par Nancy Del Col, responsable du secteur de l’éducation, et Nimrah Ashraf Baba, stagiaire en éducation, chez World Vision Canada, en collaboration avec Samuel Zerihun, coordonnateur des communications, chez WV Éthiopie.

Le jeu chez les enfants est bien plus qu’un simple divertissement ou un moyen de dépenser leur énergie naturelle. Le jeu favorise le développement du cerveau des jeunes enfants, comme le démontrent de plus en plus de données neuroscientifiques. Le jeu est un élément fondamental du développement cognitif; il favorise la pensée critique, la résolution de problèmes, la créativité, le travail d’équipe et les compétences en communication. Les recherches montrent que les expériences d’apprentissage ludiques ont un pouvoir transformateur. En tant que scientifiques et explorateurs dans l’âme, les enfants sont poussés par la curiosité à expérimenter et à découvrir. Grâce au jeu, leurs structures cérébrales sont stimulées, et ils s’adaptent continuellement à leur environnement tout en y apprenant de nouvelles choses. Le jeu aide les enfants à donner un sens à leur monde.

« Le jeu n’est pas seulement une activité; c’est un élément fondamental du développement humain », affirme Viktorya Sargsyan, conseillère technique principale en développement de la petite enfance chez World Vision.

Lorsque les enfants prennent les rênes de leur jeu, ils deviennent les architectes de leur parcours d’apprentissage, affinant ainsi leurs capacités de concentration, de planification et de gestion des tâches. La nature itérative du jeu, où les enfants modifient et améliorent continuellement leurs jeux, favorise une pensée flexible et innovatrice. Lorsqu’ils jouent avec d’autres enfants, leurs parents ou leurs enseignants, ils développent leurs compétences sociales et acquièrent de l’empathie.

Les adultes qui s’occupent des enfants, qu’il s’agisse des parents ou des enseignants, jouent un rôle essentiel et déterminant dans l’apprentissage par le jeu en offrant des environnements sécuritaires et stables ainsi que des activités ludiques guidées, que ce soit à la maison, dans la communauté ou à l’école. L’apprentissage par le jeu peut être: 1) Dirigé par l’enfant: la joie du jeu libre et de l’exploration menés par l’enfant favorise l’autonomie, la créativité, le développement du langage et les compétences sociales. Les sentiments de joie augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau de l’enfant, ce qui améliore la mémoire et l’attention. 2) Guidé par un adulte ou un enseignant: les enfants co-construisent leur apprentissage avec les personnes qui s’occupent d’eux, les enseignants et leurs pairs, et l’appliquent à leur vie pour faire des découvertes personnelles et significatives. 3) Dirigé par un adulte ou un enseignant: les enseignants jouent un rôle plus actif dans la planification, la direction et l’encadrement des activités ludiques, avec des objectifs d’apprentissage précis.

Les enfants tirent profit de ces trois types de jeu de différentes façons. Bien que le jeu structuré et guidé mène aux résultats d’apprentissage et de développement les plus significatifs, l’équilibre entre ces trois types de jeu à la maison, à l’école et dans la communauté peut améliorer et accélérer le développement de l’enfant dans les domaines socio-émotionnel, cognitif, du langage et de l’alphabétisation, ainsi que de l’autorégulation.

Vision Mondiale s’est engagée à intégrer l’apprentissage par le jeu dans ses programmes éducatifs, en commençant par les plus jeunes enfants dans le cadre de ses modèles « Go Baby Go » (GBG) et « Learning Roots » (LR). Ces deux programmes destinés aux enfants de 0 à 6 ans adoptent une approche écosystémique du développement de la petite enfance, qui inclut les aidants principaux en tant que premiers partenaires de jeu, éducateurs et protecteurs des enfants. Grâce à des activités d’apprentissage ludiques, engageantes et interactives, les adultes qui s’occupent des enfants et les enseignants reçoivent de World Vision les compétences et les outils nécessaires pour s’assurer que les enfants apprennent et grandissent dans des environnements sécuritaires et stimulants, tandis que les communautés participent directement à la création d’espaces de jeu et d’apprentissage pour les enfants.

Des jeux joyeux en Éthiopie

Dans le petit village d’Umer Ali, situé dans la région d’Oromia en Éthiopie, la collectivité a collaboré avec World Vision pour construire un nouveau centre de développement de la petite enfance (DPE), une succursale rattachée à un centre de DPE déjà établi dans un district voisin. La communauté était ravie d’offrir à ses enfants d’âge préscolaire un milieu stimulant où apprendre et s’épanouir, les préparant ainsi à leur entrée en première année. Cependant, le nouveau centre avait besoin d’équipements de jeux extérieurs pour compléter son matériel d’apprentissage en classe.

Muhammed, un père de famille de 40 ans, agriculteur et menuisier qualifié, a vu là une occasion d’apporter de la joie aux jeunes élèves du village, notamment à son fils et à sa fille, qui fréquentaient le centre d’éducation de la petite enfance. Il a conçu et construit une aire de jeux extérieure, fabriquant un magnifique toboggan, un manège et des poutres d’équilibre à partir de matériaux locaux. Il s’occupe également de réparer tout équipement brisé ou endommagé. « J’ai mis tout mon cœur dans la création de cette aire de jeux, et cela me procure une immense joie de voir les enfants en profiter chaque jour », explique Muhammed.

L’aire de jeux est rapidement devenue un élément incontournable et très apprécié du centre d’éducation de la petite enfance. Les rires et les voix enthousiastes des enfants résonnent partout tandis qu’ils jouent, témoignant du talent de Muhammed et de l’impact considérable que peuvent avoir les parents et les accompagnateurs lorsqu’ils s’impliquent dans l’apprentissage de leurs enfants.

Chaque jour, plus d’une centaine d’enfants viennent au centre de développement de la petite enfance Umer Ali pour apprendre, explorer et jouer, parmi lesquels se trouvent les enfants de Muhammed. Muhammed est fier de savoir que son travail a eu un impact, en offrant aux enfants du village des espaces sécuritaires où grandir et s’épanouir. Firomi, une fillette de cinq ans, s’exclame: « Faire un tour sur le manège et glisser sur la glissade, c’est ce que j’aime le plus! C’est tellement amusant de jouer avec mes amis à l’extérieur. »