Le rôle des parents dans le développement de la petite enfance

Korna, âgé de cinq ans, adore son école maternelle.

« Même les jours où on ne l’emmène pas à l’école, il insiste avec enthousiasme: “Emmène-moi à l’école, emmène-moi à l’école” », raconte sa mère, Shilpi.

Elle a remarqué un changement remarquable depuis qu’il fréquente l’école maternelle, il y a six mois. « Mon enfant a appris à jouer avec les autres et à partager ses repas », dit-elle. « Son développement physique et sa créativité se sont épanouis. » Ce qui est particulièrement touchant, c’est que Korna, qui se sentait autrefois seul, a trouvé de la compagnie et un sentiment d’appartenance.

Une transition en toute confiance vers l’école primaire

L’école préscolaire de Korna est l’un des nombreux centres gérés par la communauté et soutenus par des commanditaires dans le sud du Bangladesh. Deux heures par jour, six jours par semaine, lui et ses camarades (âgés de 3 à 5 ans) apprennent les chiffres, les lettres, la motricité et les compétences sociales — le tout par le biais de la musique et du jeu. Le centre communautaire utilise le programme « Learning Roots » de World Vision, animé par un facilitateur financé en partie par World Vision. Un comité local fournit le terrain, assure l’entretien du bâtiment et organise des collectes de fonds pour l’achat de matériel.

Sanchita, animatrice et enseignante du centre, affirme que les élèves de cet établissement réussissent mieux lors de leur passage à l’école primaire.

« Ces enfants sont moins timides et ont davantage confiance en eux », dit-elle. « Alors que d’autres enfants peuvent hésiter à prendre la parole lorsqu’on leur pose des questions, ceux-ci répondent volontiers. Ce sont généralement les premiers à participer aux activités sportives. »

L’implication des parents multiplie les bienfaits

La participation des personnes qui s’occupent des enfants est essentielle. Les familles du voisinage aident à nettoyer la cour, tandis que les mères se relaient pour préparer le dîner quotidien des enfants, en mettant en pratique ce qu’elles ont appris lors des séances sur la nutrition infantile organisées par le centre.

Certaines, comme Shilpi, ont reçu une formation de « mères référentes »; elles appuient Sanchita ou prennent le relais au besoin.

« Je suis très fière de cette responsabilité », dit Shilpi. « Si un enfant ne bénéficie pas d’une base solide dès le départ, ses perspectives d’avenir risquent d’être compromises. Mais lorsqu’un enfant est soigneusement pris en charge et épanoui dès le début, son avenir a plus de chances d’être prometteur. »

Bien entendu, ce que les parents apprennent au centre influence également leurs habitudes à la maison. Shilpi fait désormais plus attention à la valeur nutritive des repas qu’elle prépare et a acquis des techniques pour favoriser le développement de Korna.

Le saviez-vous? Chaque dollar investi dans nos programmes de développement de la petite enfance génère plus de 5 $ en retombées sociales pour les communautés participantes.

Donner aux parents et aux aidants les moyens d’agir en leur fournissant de l’information sur la façon de soutenir le développement précoce de leurs enfants est une priorité pour Learning Roots. Voici cinq points à retenir de la formation offerte par Vision Mondiale aux aidants.

Cinq choses à retenir lorsqu’on élève de jeunes enfants

1. Le jeu, c’est plus qu’un simple plaisir: c’est la clé d’un développement sain.

Les données montrent que c’est par le jeu que les enfants apprennent le mieux. C’est ainsi qu’ils développent leur motricité, leur capacité à résoudre des problèmes et leur intelligence socio-émotionnelle.

Lorsque les enfants s’adonnent à des jeux joyeux, en laissant libre cours à leur curiosité, ils donnent un sens à ce qu’ils apprennent et s’en souviennent mieux. Le jeu social les aide également à exprimer leurs émotions et à tisser des liens.

Sanchita, l’enseignante de Korna, a pu constater comment l’apprentissage par le jeu élimine les barrières mentales. « Même lorsqu’ils passeront à des niveaux d’éducation supérieurs, ils n’auront pas peur de se demander s’ils sont capables ou non de faire quelque chose », dit-elle. « Au début, ils ne se rendent peut-être même pas compte de tout ce qu’ils apprennent grâce à ces activités. »

Bien que les frères et sœurs et les camarades soient d’excellents partenaires de jeu, rien ne remplace les parents. Jouer ensemble dès la naissance aide les parents à comprendre les besoins de leur enfant, à donner l’exemple d’interactions positives et à établir un lien d’attachement sécurisant entre le parent et l’enfant.

2. Soyez un parent attentif.

Lorsque les parents prennent le temps de comprendre les signaux de leur enfant et d’y répondre — ce qu’on appelle une prise en charge attentive —, ils établissent une base de confiance et de sécurité émotionnelle.

Ce sentiment de sécurité permet aux enfants d’explorer leur environnement en toute confiance, sachant qu’ils peuvent toujours se tourner vers leur parent ou leur tuteur pour être rassurés. La prise en charge réceptive ne crée pas de dépendance; au contraire, elle favorise l’autonomie et renforce les connexions neuronales dans le cerveau.

3. Parler des choses favorise l’acquisition précoce des compétences linguistiques.

Lire et raconter des histoires ensemble favorise l’alphabétisation, mais le simple fait de parler avec les enfants dès leur plus jeune âge a également un impact significatif.

Les programmes de la petite enfance de Vision Mondiale encouragent les parents à raconter leur vie quotidienne: désigner des objets, les nommer, poser des questions et décrire leurs pensées et leurs sentiments.

Cette approche consistant à « vivre sa vie à voix haute » aide les enfants à assimiler le langage plus rapidement, car ils entendent les mots dans leur contexte.

4. Le stress nuisible est l’ennemi de l’apprentissage, mais l’attention bienveillante en est l’antidote.

Tout le stress n’est pas néfaste. Le stress tolérable, comme celui lié à la vaccination, est temporaire et gérable. Le stress positif, tel que la nervosité du premier jour d’école, renforce la résilience. Mais le stress néfaste — causé par une négligence, des mauvais traitements ou de la violence persistants — peut nuire au développement du cerveau et entraver l’apprentissage.

Une exposition à long terme au stress nuisible augmente le risque d’anxiété, de mauvais résultats scolaires et de problèmes de santé chez l’enfant.

Même si les parents ne peuvent pas toujours protéger leurs enfants des défis de la vie — surtout dans les communautés touchées par la pauvreté ou les conflits —, il existe un moyen simple de les protéger: entretenir des relations bienveillantes.

Une éducation attentive, des routines prévisibles et des rituels réconfortants — comme chanter des berceuses ou faire des câlins — agissent comme un rempart contre le stress. Ces moments ne se contentent pas d’apaiser l’enfant; ils renforcent sa capacité à long terme à relever les défis.

5. Une approche stricte du temps passé devant les écrans favorise le développement du cerveau.

C’est difficile à accepter, mais les recherches sont claires: l’exposition aux écrans avant l’âge de deux ans a un impact négatif sur le développement du cerveau. Cela ne constitue peut-être pas une préoccupation immédiate pour les parents de Korna, étant donné que les collectivités rurales des pays à faible revenu affichent les taux d’accès à Internet les plus bas au monde. Cependant, même avant la pandémie, l’UNICEF estimait qu’un utilisateur d’Internet sur trois dans le monde était un enfant.

L’Organisation mondiale de la santé recommande de ne pas exposer les bébés de moins de deux ans aux écrans et de ne pas dépasser une heure par jour pour les enfants âgés de 2 à 4 ans.

(Une exception: les appels vidéo avec des membres de la famille, qui favorisent les liens sociaux.)

Pourquoi est-il important de limiter le temps passé devant un écran? Les interactions en personne apprennent aux enfants à décrypter les expressions faciales et à interpréter les émotions. Une exposition excessive aux écrans réduit la capacité d’attention et affaiblit les compétences sociales, qui sont essentielles à l’apprentissage tout au long de la vie.