À l'occasion de la Journée internationale de la jeunesse, Azeb est l'artisan du changement

Au sein de sa communauté éthiopienne, Azeb est une figure incontournable.

Elle adore sa région natale, nichée dans les hauteurs des montagnes surplombant le lac Hawassa, dans le woreda de Hula, au sud de l’Éthiopie. Ici, les familles vivent de l’agriculture. Le climat frais est idéal pour la culture du café. Des champs de patates, de maïs, d’orge et de tef s’étendent à flanc de colline. Azeb apprécie tout particulièrement la façon dont les gens cohabitent paisiblement: malgré la diversité de la région, la discrimination ethnique n’est pas un problème majeur.

Une question, cependant, pèse lourdement sur le cœur de cette jeune femme de 18 ans: le sort réservé aux enfants et aux femmes.

Briser les barrières pour les filles et les enfants

« La réalité la plus difficile ici, c’est que les gens ne respectaient pas les droits des enfants », explique Azeb, qui est une enfant parrainée. « Les gens avaient l’habitude de dire que les enfants devaient se cacher lorsque les aînés discutaient de quoi que ce soit. On ne nous permettait pas de nous asseoir avec [eux] et de prendre part à la discussion — cela nous faisait du tort. »

« Les femmes et les enfants pensaient qu’ils n’étaient pas égaux aux garçons », poursuit-elle. « Ces attitudes négatives avaient une incidence sur la perception que les enfants et les femmes avaient d’eux-mêmes. »

Des croyances profondément enracinées concernant l’inégalité entre les sexes continuent de limiter les possibilités offertes aux filles et aux femmes à Hula, et des pratiques traditionnelles comme le mariage d’enfants et les mutilations génitales féminines — bien qu’illégales — persistent. Mais Azeb sent qu’un changement est dans l’air. C’est un changement qu’elle contribue à mener.

La formation forge une leader

Elle admet qu’elle-même a grandi avec des croyances limitantes quant aux rôles qui s’offraient à elle. Ces croyances ont été remises en question lors des séances de formation organisées par Vision Mondiale, où elle a appris les droits des enfants et la protection de l’enfance, y compris les préjudices causés par le mariage des enfants, le travail des enfants et la violence envers les femmes et les enfants.

Aujourd’hui, Azeb s’exprime haut et fort et fait preuve de ténacité sur ces sujets. Elle est une figure de proue au sein du parlement des enfants animé par World Vision dans le cadre du programme de parrainage à Hula. Elle partage ce qu’elle a appris avec sa famille, ses camarades de classe et les dirigeants de sa communauté.

Bien que les adultes aient un rôle important à jouer dans le changement des mentalités, Azeb estime que les enfants doivent connaître leurs propres droits afin de pouvoir se défendre. « Les jeunes sont des personnes fortes, énergiques et engagées qui peuvent apporter des changements dans la vie de la communauté si on les accompagne adéquatement », dit-elle. « Si, par exemple, j’enseigne quelque chose à mes parents, ils transmettront ensuite ce message aux autres personnes qu’ils connaissent. »

Une vision du changement à l’occasion de la Journée internationale de la jeunesse

Elle a repris le flambeau parce qu’elle sait que le changement doit commencer quelque part — et que la complaisance ne mènera sa communauté nulle part. Sa détermination reflète l’esprit de la Journée internationale de la jeunesse, qui célèbre le pouvoir des jeunes comme Azeb d’apporter un changement durable dans leurs communautés.

« Si chacun assume ses responsabilités, si les femmes s’engagent à faire valoir leurs droits et si les enfants connaissent leurs droits et leurs obligations, alors les choses commenceront à se concrétiser », affirme Azeb. « Si nous collaborons avec eux pour faire respecter leurs droits, il n’y aura aucune raison pour que nous ne puissions pas créer un monde exempt de violence à l’égard des droits des enfants. »