Irak : des enfants terrifiés aux jeunes adultes en pleine évolution

En 2014, l’Irak a retenu l’attention du monde entier lorsque le groupe militant islamiste radical État islamique (EI) a occupé certaines régions du nord du pays. Les manchettes ont mis en lumière le contrôle cruel exercé par l’EI sur la ville de Mossoul et d’autres localités.

Entre 2016 et 2017, les forces irakiennes et celles de la coalition ont mené une campagne militaire intense pour reprendre Mossoul. Des dizaines de milliers de filles et de garçons se sont retrouvés pris entre deux feux. Des milliers d’entre eux n’ont pas survécu pour raconter leur histoire.

Parmi ceux qui ont réussi à fuir cette région dévastée, bon nombre présentaient tous les signes d’un traumatisme.

« Ce n’est que le début… »

World Vision a rencontré des enfants déplacés dans des camps en 2016. Certains de ces jeunes survivants de l’occupation de l’EIIL étaient trop terrifiés pour oser parler. Des psychologues qualifiés de World Vision étaient sur place pour accueillir les enfants, les écouter et leur venir en aide. Notre responsable du programme en Irak à l’époque se souvient d’un petit garçon qui s’est rendu dans l’un des espaces adaptés aux enfants que nous avions mis en place. L’enfant était muet de terreur.

« À la fin de la journée, il a réussi à dire son nom », avait déclaré Aaron Moore, de World Vision, à l’époque. « Cependant, ce n’est que le début de ce qui pourrait être des années de soutien spécialisé, alors que les enfants commencent à reconstruire leur vie et à retrouver un sentiment de normalité. »

Il avait raison.

Des séquelles durables pour les enfants

Les années passées sous le joug de l’occupation de l’EIIL — ainsi que les déplacements et les bouleversements qui en ont résulté — ont eu de graves répercussions sur la santé physique, émotionnelle et mentale des enfants.

Dans la région de Sinjar, par exemple, des milliers de Yézidis ont été tués. Des femmes et des enfants ont été enlevés, réduits en esclavage ou séparés de force de leur famille alors que l’EIIL tentait de les exterminer.

Il n’est donc pas étonnant que l’éducation formelle, avec ses moments de révélation et ses récréations, n’ait pas fait partie de la vie de la plupart des enfants.

« Les enfants et les jeunes ont passé leurs années formatrices sans scolarité normale, sans espaces sécuritaires ni occasions de s’épanouir sur les plans social et émotionnel », explique Afnan Jirjees, responsable de programme chez World Vision Irak aujourd’hui.

Pourtant, les années ont continué de s’écouler. Aujourd’hui, bon nombre de ces enfants survivants sont devenus de jeunes adultes qui peinent à trouver leur voie et à se projeter dans l’avenir.

De l’aide dans des régions instables et imprévisibles

L’Irak est l’un des nombreux pays confrontés à des situations d’urgence multiples, notamment des conflits armés, des troubles économiques et politiques, ainsi que des catastrophes naturelles. L’Afghanistan, la République démocratique du Congo, la Somalie, le Soudan et la Syrie en sont d’autres exemples.

C’est pourquoi World Vision met en œuvre des « programmes Nexus » dans ces contextes fragiles, plutôt que de recourir à des approches de développement traditionnelles comme le parrainage d’enfants. L’approche Nexus est flexible, adaptée au contexte et très réactive aux besoins des personnes vivant dans des régions dangereuses et imprévisibles.

Bienvenue à nos ateliers sur les compétences de vie

De nombreux jeunes du nord de l’Irak ont eu très peu d’occasions d’acquérir les compétences de vie que la plupart des enfants au Canada apprennent à l’école ou dans le cadre de programmes communautaires.

C’est pourquoi World Vision Irak a récemment offert un programme de formation aux compétences de vie de huit jours dans les districts de Sinjar et de Baaj, accueillant 68 jeunes femmes et hommes qui ont vécu des conflits ou des déplacements pendant leur enfance.

Grâce à des activités interactives et à des séances pratiques, les participants ont eu l’occasion d’améliorer leurs compétences en communication, en travail d’équipe et en prise de décision.

Beaucoup affirment que la formation les a aidés à se sentir plus confiants et résilients, en leur apportant les nouvelles compétences nécessaires pour relever leurs défis quotidiens.

« Avant, mes journées se déroulaient sans plan précis », explique Alaa, 29 ans, qui a participé à une formation similaire sur les compétences de vie en 2025. « Je passais des heures sur mon cellulaire, je passais d’une tâche à l’autre au hasard, et le soir venu, je me rendais compte que je n’avais rien accompli de nouveau. » À l’issue de la formation, il a déclaré: « J’ai ressenti de la fierté lorsque j’ai constaté que ma vie s’améliorait grâce à mes efforts et au soutien continu dont j’ai bénéficié. » Il affirme aujourd’hui organiser ses journées, gérer plus facilement son stress, prendre des décisions avec confiance et nouer des relations plus saines.

Comment des ateliers sur les compétences de base peuvent-ils autonomiser des jeunes qui ont connu tant de conflits? C’est en partie parce qu’ils y apprennent de nouvelles façons d’aller de l’avant malgré le déplacement et les défis persistants.

« Les sujets abordés portaient sur la façon de résoudre les problèmes de manière civilisée », a déclaré Mohamed Mahmoud, un participant. « Les décisions, comment elles sont prises, le type de décision prise, et comment [elles] sont prises au bon endroit et au bon moment. »

En tant qu’observateur d’ici, au Canada, je me demande s’il y a eu un changement dans la façon dont les participants se perçoivent. Ils ne sont plus uniquement façonnés par ce qu’ils ont vécu. Beaucoup envisagent désormais l’avenir avec optimisme et encouragent les autres, chez eux et au sein de leur communauté, à faire de même.

« Tout ce que j’ai appris ici m’est utile, et je vais le partager avec les autres », a déclaré Hiyam Saud, une autre participante.

Enfin, ces jeunes disposent d’espaces sécuritaires où grandir, apprendre et s’épanouir. Hiyam était peut-être autrefois une petite fille terrifiée, mais c’est aujourd’hui une jeune femme qui envisage l’avenir avec confiance. En la regardant s’exprimer avec assurance et éloquence tandis qu’une caméra enregistre ses paroles, j’ai hâte de voir ce qu’elle et les autres participants contribueront à réaliser en Irak dans les années à venir.

L’espoir est bien présent dans cette salle.