Ouragans et tempêtes tropicales : tout ce qu’il faut savoir

Les ouragans, les cyclones et les typhons sont des tempêtes géantes en forme de spirale, dont les vents peuvent dépasser les 119 kilomètres à l’heure. On sait qu’ils peuvent atteindre des diamètres supérieurs à 1 000 kilomètres. À eux seuls, les vents d’un ouragan peuvent générer la moitié de l’énergie⁣ produite par l’ensemble des centrales électriques du monde.

Les ouragans, les cyclones et les typhons sont des phénomènes météorologiques similaires, à l’exception de l’endroit où ils se forment dans les océans. Les ouragans se développent au-dessus de l’Atlantique Nord et de certaines parties du Pacifique Nord. Les typhons se forment dans le nord-ouest du Pacifique. Les cyclones se développent au-dessus du Pacifique Sud et de l’océan Indien.

Ces tempêtes se développent, gagnant en force, en taille et en vitesse à mesure qu’elles se dirigent vers la terre ferme. Elles font des victimes, détruisent les moyens de subsistance, dévastent des collectivités et anéantissent les infrastructures. « Quiconque prétend ne pas avoir peur […] d’un ouragan est soit un imbécile, soit un menteur, soit un peu des deux », affirme le journaliste Anderson Cooper, qui a couvert l’ouragan Katrina aux États-Unis.

Au niveau individuel, les pertes peuvent être dévastatrices. Ces tempêtes peuvent anéantir tout ce qu’une famille a mis une vie à bâtir. Elles ont les répercussions à long terme les plus graves dans les régions les plus pauvres du monde, réduisant souvent à néant des années de progrès en matière de développement.

Pire encore, l’intensité des ouragans et des tempêtes tropicales pourrait s’accroître dans les années à venir. Les changements climatiques, les phénomènes météorologiques extrêmes, le réchauffement des océans et l’élévation du niveau de la mer risquent d’y contribuer. Les populations des pays en développement en souffriront de manière disproportionnée.

Dans cet article, vous découvrirez comment se forment et se déplacent les ouragans et les tempêtes tropicales. Nous expliquerons pourquoi leur impact est plus important dans les régions les plus pauvres du monde. Nous vous présenterons comment des organismes comme Vision Mondiale aident les familles à se préparer aux catastrophes liées aux tempêtes. Et nous vous expliquerons comment vous pouvez apporter votre aide.

1. Comment se forment les ouragans et les tempêtes tropicales?

Les ouragans et les tempêtes tropicales se forment au-dessus de l’océan, dans des zones où la pression atmosphérique est basse. Lorsque des averses et des orages commencent à tourbillonner autour de cette zone de basse pression, celle-ci se transforme en « dépression tropicale » avec des vents pouvant atteindre 63 kilomètres à l’heure.⁣

Si la température de l’eau de mer est d’au moins 26 degrés Celsius, les vents tourbillonnants peuvent se structurer davantage. Les rafales maximales peuvent atteindre 117 kilomètres à l’heure. La zone de basse pression continue d’aspirer de l’air chaud et humide. La spirale gagne en force et en vitesse. À ce stade, on a affaire à de véritables ouragans, cyclones ou typhons.

En général, les ouragans et les tempêtes tropicales sont guidés à travers le monde par les vents globaux. Vous pouvez suivre ces courants atmosphériques, ainsi que les mouvements des tempêtes en spirale, sur des sites comme celui-ci.

Collision avec la terre ferme À ce stade, la tempête est impitoyable et ne se soucie guère des continents sur son passage. À mesure qu’elle approche, ce sont les collectivités côtières qui sont les plus vulnérables.

Un ouragan ou une tempête tropicale fonçant vers une côte peut faire monter le niveau de la mer jusqu’à 9 mètres, alors que les vents poussent l’eau de l’océan vers la terre. Ces vagues gigantesques inondent les zones de faible altitude. Elles détruisent les structures côtières. Elles détruisent les bateaux et les projettent loin sur le rivage.

2. Comment choisit-on un nom pour chaque ouragan et chaque tempête tropicale?

L’Organisation météorologique mondiale (OMM) dispose de listes de noms dans lesquelles elle puise. Elle en attribue un alors que la tempête se forme, bien avant qu’elle ne touche terre. Les ouragans, par exemple, sont nommés alors qu’ils se trouvent encore au-dessus de l’océan Atlantique, dès qu’ils atteignent des vitesses de vent soutenues de 63 kilomètres⁣ à l’heure.

L’OMM tient à jour ces listes de noms classées par ordre alphabétique, qui sont convenues et mises à jour lors de réunions mondiales annuelles. Elle les parcourt méthodiquement, en alternant les prénoms masculins et féminins.

Les tempêtes aux noms multiples Certains ouragans et tempêtes tropicales se déplacent pendant plus d’une semaine, touchant plusieurs régions du monde. Les prévisionnistes locaux renomment une tempête lorsqu’elle traverse leur région, en puisant dans leurs propres listes régionales de noms approuvés.

Pourquoi certaines tempêtes ont-elles besoin de plus d’un nom? Pour que les gens partout dans le monde puissent communiquer clairement au sujet de la catastrophe imminente. « Ashley » peut très bien convenir à de nombreuses personnes en Amérique du Nord. Mais ce nom n’est ni familier ni prononçable dans d’autres régions du monde.

Il est essentiel que tout le monde — prévisionnistes, capitaines de navires, équipes d’intervention d’urgence et membres de la communauté parlant différents dialectes — trouve ce nom facile à utiliser. Cela s’avère utile lorsque des organismes comme World Vision font référence à la tempête, lorsqu’ils aident les gens à se préparer à de futures catastrophes.

3. Quels ont été certains des ouragans et des tempêtes tropicales les plus tristement célèbres?

Les tempêtes « tristement célèbres » occupent une place à part dans l’histoire, à tel point que l’Organisation météorologique mondiale a retiré leurs noms des listes officielles. Ces tempêtes ont été tout simplement trop dévastatrices, trop douloureuses, pour que l’on puisse réutiliser leurs noms.

Voici quelques-uns des ouragans, cyclones et typhons les plus tristement célèbres au monde:

• Le cyclone Idai (Malawi, Mozambique, Zimbabwe, 2019) et le cyclone Kenneth (Mozambique, six semaines plus tard)
• Le super-typhon Mangkhut (Philippines, Chine, Hong Kong, 2018)
• Les ouragans Irma et Maria (les Caraïbes, 2017)
• Haiyan ( nom local: Yolanda ) (Philippines, 2013)
• L’ouragan/la supertempête Sandy (États-Unis, 2012)
• L’ouragan Katrina (États-Unis, 2005)
• L’ouragan Mitch (Honduras et Nicaragua, 1998)
• Cyclone Tracy (Australie, 1974).

4. Comment les changements climatiques influent-ils sur les ouragans, les cyclones et les typhons?

Il n’y a pas encore de réponse définitive à cette question. Ce genre de tempêtes est difficile à étudier pour les climatologues. Elles sont rares et imprévisibles. Les données sont notoirement difficiles à obtenir et sont souvent contradictoires.

Il est plus facile de constater une augmentation de la gravité de ces tempêtes que d’établir une augmentation de leur fréquence. Les scientifiques ont notamment observé que, dans l’Atlantique Nord, la fréquence des ouragans a en fait diminué⁣ depuis les années 1970.

En ce qui concerne la gravité, cependant, de nombreux scientifiques s’entendent pour dire que certaines hypothèses méritent d’être approfondies. Par exemple:

• Comme les eaux océaniques chaudes et les orages alimentent les ouragans⁣ et les tempêtes tropicales, il est logique que la hausse des températures océaniques augmente l’intensité des tempêtes.
• Comme l’intensité des tempêtes devrait augmenter (selon les modèles) en raison d’un réchauffement climatique de 2 degrés Celsius, nous pourrions assister à davantage de tempêtes dotées d’une puissance destructrice.
• Comme l’intensité des tempêtes devrait augmenter, nous pourrions voir davantage de tempêtes atteindre le statut de « très intenses » en raison de causes d’origine humaine au cours du XXIe siècle.

5. Pourquoi les pays pauvres sont-ils touchés de façon disproportionnée par ces tempêtes majeures?

En règle générale, les ouragans se dirigeant vers le Canada sont rétrogradés au rang de tempêtes post-tropicales avant même d’atteindre la terre ferme. Ils ne sont alors plus alimentés par les températures chaudes de l’océan, mais par les systèmes météorologiques du nord.

Cependant, les tempêtes majeures touchent terre avec une plus grande intensité dans les régions plus chaudes. Les climatologues soupçonnent que cela est dû aux eaux océaniques plus chaudes qui entourent ces terres.

Voici d’autres exemples illustrant comment les populations des régions pauvres souffrent de manière disproportionnée:

• Entre 2010 et 2020 , le taux de mortalité dans les régions vulnérables du monde était 15 fois plus élevé que dans les régions moins vulnérables (par exemple, le Canada). Cela s’explique en partie par les tempêtes et les inondations. Celles-ci entraînent des blessures, des maladies d’origine hydrique, l’exposition aux intempéries et la malnutrition. La destruction d’infrastructures telles que les cliniques de santé aggrave encore la situation.
• Dans les pays pauvres, des milliers de personnes peuvent vivre dans des campements informels de tentes lorsqu’une tempête frappe. Les familles sont sans protection face aux ouragans, aux cyclones et aux typhons.
• Les codes du bâtiment dans les régions pauvres peuvent être inférieurs aux normes ou inexistants. Souvent, les gouvernements ne veillent pas à leur application. Cela signifie que de puissantes tempêtes peuvent raser des bâtiments et détruire les infrastructures à une échelle bien plus grande qu’au Canada.
• Les pays pauvres ont du mal à se relever économiquement après un ouragan ou une tempête tropicale. « En quelques jours à peine, le pays peut perdre plus que ses revenus d’une année entière », indique la Banque mondiale. La situation s’aggrave encore lorsque les gouvernements empruntent de l’argent pour rester solvables.
• Les ouragans et les tempêtes tropicales peuvent entraîner des reculs de plusieurs décennies dans le développement essentiel. C’est ce qui s’est produit au Honduras et au Nicaragua à la suite de l’ouragan Mitch en 1998.

6. Comment Vision Mondiale aide-t-elle les gens à faire face aux ouragans et aux tempêtes tropicales?

Nous aidons les enfants et les familles à se préparer aux tempêtes majeures avant qu’elles ne frappent les communautés vulnérables. Nous surveillons les signaux et les indicateurs de catastrophes naturelles imminentes, comme les typhons, les cyclones et les inondations.

• Nous aidons les communautés à former des comités locaux de gestion des risques de catastrophe, avec le soutien d’animateurs de Vision Mondiale qui assurent la communication avec le groupe.
• Nous fournissons des trousses contenant des articles tels que des radios portatives, des mégaphones, des gilets de sauvetage, des gilets haute visibilité, des casques de sécurité, des bouées de sauvetage, des batteries solaires et des jauges de crue.
• Nous prépositionnons des articles essentiels au sauvetage, comme de la nourriture, de l’eau embouteillée, des fournitures médicales et du matériel d’hébergement, dans diverses régions du monde. Lorsqu’une catastrophe survient, nous nous rendons rapidement sur les lieux pour aider à sauver des vies.
• Nous restons au sein des communautés pendant des mois, voire des années, après le passage de la tempête, pour aider les gens à se reconstruire et, au besoin, à acquérir de nouvelles compétences professionnelles.

Soutien à long terme Notre intervention en cas de catastrophe vient appuyer les équipes locales de World Vision qui travaillent déjà sur le terrain. Nous accompagnons les communautés à moyen et à long terme pour les aider à se reconstruire et à se remettre sur pied.

En cas de catastrophes naturelles comme les ouragans et les tempêtes tropicales:

• les équipes mondiales d’intervention rapide de World Vision, composées d’experts en gestion des urgences, se rendent sur place en quelques heures.
• Nous évaluons l’ampleur et la portée des répercussions de la tempête, notamment le nombre de personnes touchées et l’étendue des dommages.
• Nous travaillons en partenariat avec les gouvernements locaux et les organismes d’aide pour répondre aux besoins.
• Nous coordonnons nos efforts avec des organismes internationaux tels que les Nations Unies afin d’apporter une aide rapide et efficace.
• Nous travaillons avec ces partenaires pour trouver la réponse à long terme la plus efficace.

Entre-temps, au Canada, World Vision peut lancer un appel à la population de tout le pays afin de recueillir des fonds pour intervenir en cas de crise à l’étranger. Nous pouvons le faire en partenariat avec d’autres organismes, par exemple par l’entremise de la Coalition humanitaire. Nous obtenons des subventions du gouvernement canadien.

Comment puis-je aider? Merci beaucoup de votre intérêt! Veuillez consulter notre page « Soutien aux interventions d'urgence » pour apporter votre aide en faisant un don.