Les répercussions des changements climatiques sur la pauvreté

Le changement climatique est en train de se transformer rapidement en crise climatique. Entre 2030 et 2050, on s’attend à ce que le changement climatique entraîne environ 250 000 décès supplémentaires par année. Ce chiffre concerne uniquement la malnutrition, le paludisme, la diarrhée et le stress thermique, selon l’ Organisation mondiale de la santé.

Partout dans le monde, les niveaux de smog rendent la respiration de plus en plus difficile. La nourriture se fait plus rare et moins nutritive. La crue des rivières et les feux de forêt dévastateurs font la une des journaux alors qu’ils détruisent des quartiers où des familles sont établies depuis des générations.

Aux États-Unis seulement, les changements climatiques ont considérablement intensifié l’activité des feux de forêt: le nombre de grands feux de forêt a plus que doublé depuis les années 1980, et la saison des feux dure désormais en moyenne 78 jours de plus qu’au cours des années 1970, selon les indicateurs relatifs aux feux de forêt du Service des forêts des États-Unis et de l’EPA. Au début de 2025, le nombre de feux de forêt dépassait déjà de 57 % la moyenne sur dix ans, ce qui souligne la gravité croissante de la crise.

Mais le changement climatique n’affecte pas tout le monde de la même manière. Au Canada comme ailleurs dans le monde, ce sont souvent les plus démunis qui sont les plus durement touchés. Les pays et les familles plus aisés ont davantage les moyens de se protéger contre les répercussions du changement climatique:

• L’argent permet de s’offrir la climatisation et des chalets où l’air est plus pur.
• Des revenus plus élevés permettent aux gens de vivre dans des endroits sécuritaires, loin des rivières en crue et des zones boisées sèches comme de l’amadou.
• Les privilèges permettent de remplir les chariots d’épicerie, même lorsque les prix des aliments montent en flèche.
• Les budgets fédéraux plus généreux peuvent indemniser leurs citoyens lorsque le changement climatique nuit à leurs moyens de subsistance.

Les familles démunies des pays en développement sont souvent les moins responsables du changement climatique causé par l’homme. Pourtant, ce sont généralement elles qui subissent le plus durement ses conséquences.

Les changements climatiques dans les pays en développement

Sans mesures urgentes, le changement climatique pourrait plonger 100 millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté, selon la Banque mondiale.

Imaginez que vous soyez agriculteur, éleveur ou pêcheur dans un pays à faible revenu. Vous avez probablement déjà de la difficulté à subvenir aux besoins de votre famille. Vous n’avez pas d’assurance, pas d’épargne digne de ce nom et aucun filet de sécurité sociale. Selon la Banque mondiale, seulement une personne sur cinq parmi les plus démunies des pays à faible revenu bénéficie de programmes de protection sociale.

Votre bien-être est peut-être directement lié à la terre et à l’eau. Votre garantie, c’est votre bateau, votre bétail ou votre prochaine récolte. Et le bien-être de vos enfants dépend entièrement d’une bonne récolte, de la vente d’animaux en bonne santé ou d’une bonne prise de poisson.

Ajoutez à cela les répercussions des changements climatiques. Supprimez la prévisibilité des régimes pluviométriques locaux. Faites place à la sécheresse. Faites survenir des phénomènes météorologiques extrêmes: feux de forêt, ouragans et tornades provoqués par les changements climatiques.

Ces menaces qui pèsent sur la vie et les moyens de subsistance sont de plus en plus fréquentes, de plus en plus intenses et de plus longue durée que quiconque ne s’en souvienne.

L’impact croissant sur les populations

Il a fallu un certain temps au monde pour prendre conscience des ravages causés par les changements climatiques. Dans les années 1990, notre attention se portait principalement sur la fonte des calottes polaires et ses répercussions sur des espèces comme les ours polaires. Il ne fait aucun doute que ces enjeux revêtent une importance cruciale et méritent toute notre attention.

Mais au début des années 2000, un nouveau domaine de recherche en sciences climatiques a vu le jour. Il s’est penché sur l’impact des phénomènes météorologiques extrêmes – tels que les inondations, les vagues de chaleur, les sécheresses et les tempêtes – sur les populations. Il est apparu de plus en plus clairement que le changement climatique n’affectait pas seulement les paysages, mais aussi la pauvreté dans le monde.

Par ailleurs, le rapport 2024 des Nations Unies intitulé « État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde » a révélé que 733 millions de personnes souffraient de la faim en 2023, 58 % de la population africaine étant confrontée à une insécurité alimentaire modérée ou grave. Cela marque une stagnation inquiétante des progrès mondiaux vers l’éradication de la faim.

Environ 75 % des personnes en situation de pauvreté dans le monde vivent encore dans des régions rurales et dépendent de ressources naturelles telles que les forêts, les lacs et les océans pour leur subsistance. Comme le souligne le GIEC, les changements climatiques continuent de perturber ces écosystèmes, exacerbant ainsi la pauvreté et compromettant le développement durable — en particulier dans les régions très vulnérables et dont la capacité d’adaptation est limitée.

Voici comment le changement climatique affecte aujourd’hui les familles et les collectivités dans certains des pays les plus pauvres du monde:

• Les sécheresses prolongées dévastent les réserves alimentaires et assèchent les sources d’eau.
• Les cultures flétries et les animaux affamés détruisent les moyens de subsistance des familles.
• Les ouragans, les inondations et les glissements de terrain rasent ou emportent les habitations.
• Des conflits peuvent éclater au sein des communautés, les familles se disputant les terres arables disponibles.
• Les familles se retrouvent séparées, les proches étant contraints de déménager pour chercher du travail.

Les répercussions des changements climatiques sur les enfants

Selon l’Organisation internationale du travail, les enfants sont les plus vulnérables aux effets du changement climatique, des catastrophes naturelles et des phénomènes météorologiques extrêmes. Et l’impact du changement climatique peut être particulièrement sévère pour les enfants des pays à faible revenu. Lorsque les communautés partent avec un désavantage, les ravages du changement climatique sont plus extrêmes pour les enfants qui y vivent.

Prenons l’exemple de la santé des enfants. Dans les pays en développement, la santé des enfants est déjà nettement moins bonne que dans des pays comme le Canada. Les enfants des pays en développement ont 10 fois plus de chances de mourir avant l’âge de cinq ans que ceux des pays développés.

Ajoutons à cela les effets croissants des changements climatiques, tels que les journées plus chaudes, les pénuries d’eau, la recrudescence des maladies infectieuses, les inondations, les catastrophes naturelles et la pollution atmosphérique.

À mesure que le changement climatique s’aggrave, ses répercussions sur la vie des enfants s’intensifient également. Par exemple:

• À mesure que les étangs et les rivières s’assèchent, les enfants doivent marcher plus loin pour aller chercher de l’eau.
• À mesure que la nourriture se fait rare et que les sources d’eau potable disparaissent, la malnutrition et l’eau insalubre peuvent causer des maladies.
• Lorsque les parents perdent leur revenu, les maladies des enfants peuvent rester non traitées, car les parents n’ont pas les moyens de payer les soins médicaux.
• À mesure que les changements climatiques provoquent des déplacements ou des migrations, les enfants sont arrachés à la sécurité de leur communauté.
• À mesure que les ressources familiales s’amenuisent, les enfants peuvent être retirés de l’école et envoyés travailler.

L’éducation des enfants peut être affectée par les répercussions du changement climatique. L’éducation est l’un des meilleurs moyens de réduire la pauvreté et de diminuer la vulnérabilité face au changement climatique et aux catastrophes naturelles. Pourtant, cette étude de l’Université du Maryland indique que le changement climatique peut menacer la scolarisation. La chaleur extrême et les précipitations liées au changement climatique dans les pays tropicaux pourraient nuire à la capacité des enfants à terminer leurs études secondaires.

Les travailleurs de World Vision ont rencontré ce garçon de seize ans, Ndjiole, à un point d’eau de l’ONU destiné aux animaux. Le garçon avait abandonné l’école pour s’occuper du bétail de sa famille. Ndjiole a quitté la maison il y a six mois. Il dort dans la brousse, avec pour seule compagnie le bétail. Il n’a aucun abri. Il mange ce qu’il trouve en chemin. L’environnement est hostile et le confort d’un foyer aimant lui manque.

Selon l’Organisation internationale du travail, les changements climatiques sont un facteur contribuant au fait que 152 millions d’enfants de moins de 18 ans travaillent partout dans le monde. Et la perte d’éducation n’est qu’un aspect de cette tragédie.