Comment les compressions dans l'aide humanitaire nuisent aux réfugiés et aux travailleurs de la santé

J’ai une femme et un enfant à la maison – des personnes que j’aime sincèrement. Ayant moi-même vécu des mises à pied, je comprends la douleur que l’on ressent lorsqu’une personne m’annonce qu’elle a perdu son emploi. Comment annoncer la nouvelle à sa famille et à ses amis? Le doute, le stress, les factures qui s’accumulent, tout cela s’installe petit à petit. Au moins, ici au Canada, nous avons l’assurance-emploi et un filet de sécurité sociale, mais la plupart des autres pays n’en disposent pas.

Alors, quand j’ai regardé cette vidéo dans laquelle un membre de notre personnel sur le terrain annonçait la perte de 51 employés, j’ai eu le cœur serré. Ce sont de vraies personnes qui ont consacré leur vie à aider les plus vulnérables de la planète. Ce ne sont pas seulement 51 personnes, mais 51 familles.

Qu’arrive-t-il à ces personnes, à ces familles et à ces enfants lorsque les pays à revenu élevé décident de réduire leurs investissements dans l’aide humanitaire? La réponse ne se cache pas derrière des statistiques ou des documents d’orientation. Cela se passe en ce moment même, en temps réel, dans des endroits que la plupart des gens dans le monde ne verront jamais.

Réductions de l’aide et crise

Mon collègue Chris Montgomery, vidéaste chez Vision Mondiale du Canada, s’est récemment rendu dans le nord de l’Ouganda pour documenter les effets immédiats et dévastateurs des compressions dans l’aide internationale. Son périple, présenté dans cette vidéo, m’emmène à l’intérieur d’un hôpital rural, où le personnel est aux prises avec la réalité brutale de devoir venir en aide à une population vulnérable avec des ressources de plus en plus limitées. Ce ne sont pas seulement des récits de difficultés. Ce sont des signes avant-coureurs d’une crise plus vaste qui se déroule à l’échelle mondiale.

Alors que les décideurs à l’origine de ces compressions se prélassent sous les feux de la rampe, faisant les manchettes et les déclarations médiatiques, les répercussions de ces compressions se répercutent dans les communautés isolées. En Ouganda, ces répercussions se traduisent par un manque d’eau courante, des armoires à médicaments vides, du personnel médical mis à pied et des mères qui se présentent aux cliniques pour découvrir qu’il n’y a plus personne pour aider leurs enfants malades. Ce qui était autrefois un système de santé fragile mais fonctionnel cède aujourd’hui sous le poids des besoins non comblés et des promesses non tenues.

Les compressions dans l’aide humanitaire laissent un hôpital sans ressources

L’hôpital que Chris a visité dans le nord de l’Ouganda a été construit dans les années 1960. Il n’y a pas d’eau courante. Les infrastructures sont désuètes. Le bâtiment tient tant bien que mal. Avant les compressions budgétaires, la situation était déjà difficile. Mais aujourd’hui? Les choses prennent une tournure bien pire.

Cet hôpital n’est pas qu’un simple bâtiment: c’est là que plus de 150 personnes de la région se rendent lorsqu’elles ont besoin d’aide. Des femmes enceintes, des enfants fiévreux, des personnes vivant avec le VIH à la recherche de leurs médicaments ou d’examens de routine. C’est l’endroit où l’on se rend quand on souffre et qu’on espère que quelqu’un pourra faire quelque chose. Mais la vérité, c’est qu’il ne reste plus grand-chose pour eux aujourd’hui.

En raison des compressions budgétaires, l’hôpital ne peut plus fonctionner comme avant. Le personnel qui s’occupait de la clinique de VIH? Disparu. Les équipes de sensibilisation qui se rendaient dans les communautés pour dépister et traiter les gens? Disparues.

Une autre personne a expliqué comment fonctionnaient ces interventions communautaires. Ils se déplaçaient, testaient les gens, et si quelqu’un était séropositif, il recevait immédiatement des soins. Aujourd’hui, ce filet de sécurité n’existe plus. On s’attend à une augmentation des nouvelles infections, et on craint que certaines personnes ne meurent de maladies qui étaient autrefois gérables.

Les gens continuent de tomber malades, continuent de se présenter, continuent d’espérer. Mais l’aide dont ils ont besoin est en train de disparaître. Voilà ce qui arrive quand le monde se détourne. Et pour le personnel qui tente encore de maintenir le cap, cela ressemble à un abandon.

La clinique de traitement du VIH était autrefois l’un des programmes phares de l’hôpital. Ce système sauvait des vies. Mais aujourd’hui, tous ces membres du personnel ont été renvoyés chez eux. Du jour au lendemain. Sans réduction progressive des activités. Sans plan de transition. Ils ont tout simplement disparu.

Et maintenant, toute cette chaîne est rompue. Cela signifie que des gens passeront entre les mailles du filet. Des infections qui auraient pu être dépistées tôt se propageront. Des gens qui auraient pu être traités ne le seront pas.

Les réfugiés et les victimes touchés par le retrait de l’aide

Le personnel dans la vidéo a expliqué qu’il ne s’agissait pas de n’importe quelles communautés qu’ils aidaient. Il s’agissait de personnes qui avaient déjà fui la guerre et la violence. Des réfugiés sud-soudanais. Des familles qui avaient déjà tant perdu et qui perdent maintenant le peu de soutien qui leur restait. Un membre du personnel a déclaré: « Nous nous étions déjà engagés à venir en aide aux plus démunis… et en raison de la réduction de l’aide, nous sommes désormais incapables de poursuivre notre mission. »

Le travail que réalise World Vision Canada, en particulier dans des pays comme l’Ouganda, dépend fortement de partenariats avec des gouvernements étrangers. C’est ce qui permet aux équipes d’intervenir rapidement, de rester suffisamment longtemps pour faire une différence et de déployer à grande échelle des solutions efficaces. Lorsque ces partenariats s’effondrent, cela ne se limite pas à nous ralentir. Cela nous oblige à abandonner des personnes qui comptaient sur notre présence.

Il ne s’agit pas seulement de chiffres dans un bilan financier. Il s’agit de vies humaines et de ce qui se passe lorsque les filets de sécurité censés les protéger disparaissent complètement. Les images et les entrevues de Chris révèlent un monde où les besoins sont toujours présents, mais où les ressources font défaut. Face à la disparition de l’aide, les travailleurs de la santé sont contraints de faire des choix impossibles, et les familles se retrouvent privées des services essentiels sur lesquels elles comptaient auparavant.

Telle est la réalité de ces compressions. Et ce n’est qu’un début.

Les répercussions à long terme des compressions dans l’aide humanitaire

Il ne s’agit pas seulement d’un hôpital ou d’un pays. Il s’agit de ce qui se passe lorsqu’un système tout entier commence à s’effondrer. L’idée que des décisions prises dans des salles de réunion à l’autre bout du monde changent le cours de vies dans des endroits comme le nord de l’Ouganda. Les personnes qui en subissent les conséquences n’ont pas eu leur mot à dire dans ces décisions. Elles n’avaient pas voix au chapitre dans ces salles.

Il est facile de considérer l’aide comme un luxe. Un geste de gentillesse. Mais pour les gens que j’ai vus dans cette vidéo, c’est une bouée de sauvetage. Et une fois qu’on a vu ce qui se passe quand cette bouée de sauvetage est retirée, on ne peut plus l’oublier.

Voilà où nous en sommes aujourd’hui. Non pas à la fin de quelque chose, mais au début d’une crise bien plus profonde, à moins que quelque chose ne change. Et ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est le message que nous envoyons lorsque nous tournons le dos aux plus vulnérables.

C’est ce qui m’a marqué longtemps après la fin de la vidéo.