Le lavage des mains reste une question de vie ou de mort pour les enfants

Au cours des premières années de la pandémie de COVID, le lavage des mains était un sujet très présent dans les médias, dans les directives gouvernementales et dans les conversations. Partout où l’on allait, que ce soit à l’épicerie ou à l’école de son enfant, on ne pouvait manquer de voir de nombreux distributeurs de désinfectant pour les mains et des affiches rappelant aux gens de se laver les mains fréquemment. C’était l’un des piliers de la prévention de la COVID, et on en trouvait partout.

Aujourd’hui, l’hygiène des mains n’est plus le sujet à la mode qu’elle était autrefois. Bien que l’importance cruciale du lavage des mains ait largement disparu de la conscience collective, nous ne devons pas pour autant l’oublier.

Le lavage des mains est l’un des meilleurs outils dont nous disposons pour prévenir la propagation des maladies, y compris celles qui tuent des milliers d’enfants chaque jour.

Un nouveau rapport de l’OMS estime que le manque d’hygiène des mains est responsable de 384 000 décès dus à la diarrhée et de 356 000 décès dus à des infections respiratoires aiguës (IRA) chaque année. La diarrhée et les IRA sont les deux principales causes de mortalité par infection chez les enfants de moins de cinq ans à l’échelle mondiale, et le fait de se laver les mains avec du savon peut réduire le risque de diarrhée de 30 % et celui d’IRA de 17 %. Pourtant, 2 milliards de personnes n’ont pas accès à un point de lavage des mains avec de l’eau et du savon à la maison, et seulement 26 % de la population mondiale se lave les mains aux moments critiques.

Améliorer l’accès à des infrastructures d’hygiène durables, notamment à des points d’eau équipés d’eau courante et de savon, combiné à des programmes efficaces de changement de comportement, est essentiel pour réussir à accroître la pratique du lavage des mains.

Chez World Vision, nous avons réorienté nos efforts, passant des puits communautaires équipés de pompes manuelles à des réseaux d’adduction d’eau qui acheminent l’eau à proximité des foyers. Les réseaux d’adduction d’eau présentent de nombreux avantages par rapport aux pompes manuelles, notamment la réduction du risque de contamination de l’eau, le fait de soulager les femmes et les filles du fardeau des longs trajets pour aller chercher de l’eau, l’approvisionnement en eau pour les toilettes, ainsi que la distribution de plus grands volumes d’eau pour soutenir les moyens de subsistance et les possibilités économiques. En 2022, 70 % des points d’eau que nous avons installés étaient des robinets domestiques (contre 34 % en 2020).

Sans surprise, le fait d’avoir de l’eau plus près de la maison augmente également le taux de lavage des mains. Une étude menée par World Vision sur ses réseaux d’adduction d’eau en Zambie a montré que lorsque la distance entre la source d’eau et le domicile était réduite de 90 %, la contamination des mains diminuait de 68 %. La mise en place d’un service d’adduction d’eau fiable permet de disposer plus facilement d’une plus grande quantité d’eau, ce qui signifie qu’il est possible d’en utiliser davantage pour se laver les mains.

En plus d’acheminer de l’eau propre dans les foyers, nous favorisons la mise en place d’infrastructures de lavage des mains durables dans les ménages, les écoles et les établissements de santé. Les familles, les élèves et les professionnels de la santé ont besoin d’installations de lavage des mains qui soient durables, fiables, abordables et pratiques. Les approches axées sur le changement de comportement ne suffisent pas à elles seules; nous devons également créer les conditions propices pour que les gens se lavent les mains, afin d’instaurer une habitude durable.

À l’occasion de cette Journée mondiale du lavage des mains, nous devons redynamiser le débat autour du lavage des mains. Les gouvernements doivent en faire une priorité en en faisant un objectif de politique publique soutenu par des cibles claires et un budget concret. En plus de sauver des centaines de milliers de vies chaque année, mettre l’accent sur le lavage des mains dès maintenant nous prépare également mieux à la prochaine pandémie. Même si cela peut sembler moins crucial qu’en 2020, le lavage des mains reste une question de vie ou de mort pour des millions d’enfants à travers le monde. Ce n’est pas le moment de baisser la garde. C’est le moment d’agir.

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Lindsay Lange est conseillère en gestion des connaissances et en renforcement des capacités dans le domaine WASH chez World Vision International. Elle dirige la communauté de pratique WASH de World Vision et fournit au personnel WASH partout dans le monde des ressources et de la formation pour les aider à mettre en œuvre des programmes de grande qualité. Elle possède 15 ans d’expérience dans les programmes WASH et de santé mondiale, et est titulaire d’une maîtrise en santé publique de l’École de santé publique de l’Université Johns Hopkins.

Article provenant à l’origine de World Vision International