Mettre fin au mariage d'enfants
Autrefois menacée de devenir une jeune mariée, Neha est aujourd’hui une figure de proue de la lutte contre le mariage des enfants — et elle aide d’autres filles à suivre ses traces.
Écrit par Melanie Ramos
le 13 mars 2025
Avertissement: L’histoire qui suit traite du mariage d’enfants, un sujet qui pourrait être perturbant pour certains lecteurs. Nous partageons cette histoire car elle véhicule un message important contre la pratique du mariage d’enfants, mais nous vous invitons à faire preuve de discernement avant de poursuivre votre lecture.
Pas question de reculer
Dans la communauté de Neha, au Népal, il est courant que les filles épousent des hommes plus âgés. Le mariage arrangé étant la norme sociale, les familles privilégiaient souvent le paiement de la dot de leurs filles plutôt que de leur permettre de terminer leurs études secondaires.
Les filles de cette communauté savent bien que c’est la fin des études secondaires, et non le mariage précoce, qui est la clé pour changer leur avenir. Mais il n’est pas facile de surmonter des années de barrières générationnelles et de faire évoluer les croyances culturelles.
Au cœur de cette histoire se trouve une jeune femme courageuse nommée Neha.
À l’âge de 14 ans, ses parents ont accepté de la marier à un « homme riche de l’Inde, propriétaire d’un magasin de téléphones cellulaires », comme l’explique Neha.
Neha s’adresse à un groupe de personnes dans une salle de classe. Grâce aux programmes de World Vision, elle aide les parents à comprendre l’importance de s’opposer au mariage précoce de leurs filles.
Elle a appris que son futur mari était beaucoup plus âgé qu’elle et qu’il s’était marié seulement cinq jours auparavant, mais qu’il avait déjà perdu cette femme, qui s’était enfuie. Neha a vu les signaux d’alerte, mais ses parents étaient aveuglés par les avantages apparents, comme le fait de ne pas avoir à payer de dot puisqu’il en avait déjà reçu une de la part de la jeune femme précédente.
Neha a fait tout ce qu’elle pouvait pour tenter de refuser ce mariage. Lorsque ses supplications auprès de ses parents se sont avérées vaines, elle a même tenté de se jeter dans de l’huile bouillante pour montrer à quel point elle était profondément malheureuse à l’idée de se marier. Dans un dernier élan désespéré, elle s’est enfuie chez sa sœur, convaincue qu’elle ne reverrait plus jamais ses parents.
C’est à cette époque que la famille a découvert une intervention de World Vision axée sur l’importance de l’éducation. Les parents de Neha ont suivi une formation sur les avantages de l’éducation et ont été encouragés à maintenir leurs cinq filles à l’école. Neha était ravie lorsqu’elle a découvert qu’elle pouvait retourner à l’école et éviter de se marier. Un an plus tard, lorsque l’occasion de se marier s’est présentée de nouveau, ses parents ont pu l’appuyer dans sa décision de refuser.
Une lueur d’espoir
Cela fait quatre ans que Neha a été confrontée pour la première fois à la menace du mariage d’enfants. Aujourd’hui âgée de 18 ans, Neha se consacre à la poursuite de ses études. Dans le cadre du programme de parrainage d’enfants, elle a suivi une formation pour mieux comprendre ses droits et la santé reproductive, et a acquis des compétences essentielles à la vie quotidienne, comme la littératie financière.
Fort de son éducation, Neha mène désormais la lutte pour mettre fin au mariage des enfants dans sa communauté. Avec le soutien de Vision Mondiale, elle forme un réseau de militantes sur la manière de s’opposer au mariage d’enfants, de reconnaître les signes annonciateurs de ce phénomène au sein de la communauté et de signaler les cas de mariage d’enfants aux autorités. Ce réseau permet de rester à l’écoute de ce qui se passe sur le terrain et crée un espace sécuritaire où les filles vulnérables peuvent se confier à leurs pairs.
Grâce à ses efforts, on attribue à Neha le mérite d’avoir empêché trois mariages d’enfants et d’en avoir évité d’innombrables autres.
Depuis 2018, plus de 500 mariages d’enfants ont été empêchés, et la plupart l’ont été par d’autres enfants. —World Vision Népal
« D’autres disent qu’elles veulent être comme moi. Elles me voient comme quelqu’un de bien et veulent m’imiter », affirme Neha.
Elle est une lueur d’espoir pour les jeunes filles qui sentent soudainement qu’elles ont quelqu’un vers qui se tourner, et la preuve des choses extraordinaires qui peuvent se produire lorsqu’une fille reste à l’école.
Le mariage d’enfants prive les filles de leur enfance et de la possibilité de réaliser leur potentiel ou d’être autonomes. Les statistiques montrent que les filles qui se marient avant l’âge de 18 ans sont beaucoup plus susceptibles d’être victimes de violence et moins susceptibles de rester à l’école.
Comment le parrainage peut prévenir le mariage d’enfants
Lutter contre le mariage des enfants peut s’avérer difficile, surtout dans les régions où l’importance des pratiques traditionnelles l’emporte sur celle de la loi, ce qui signifie que le simple fait de rendre le mariage des enfants illégal (ce qui est le cas au Népal) ne suffit pas.
La meilleure façon de retarder le mariage est de maintenir les filles à l’école, et des données viennent étayer cette affirmation. Selon la Banque mondiale, pour chaque année où une fille poursuit ses études secondaires, sa probabilité de se marier diminue de six points de pourcentage.
C’est pourquoi le programme de parrainage de World Vision place l’éducation au cœur de son action, en particulier dans des pays comme le Népal où les taux de mariages d’enfants sont plus élevés.
Parrainer une fille et lui offrir une éducation n’est pas seulement notre meilleure chance d’éradiquer le mariage des enfants — cela permet également un changement durable à long terme. Lorsque les filles reçoivent une éducation, elles sont moins susceptibles de tomber enceintes ou d’être victimes de violence. L’éducation donne aux filles les outils nécessaires pour se libérer du cercle vicieux de la pauvreté générationnelle, leur permettant ainsi de se bâtir un avenir meilleur, pour elles-mêmes et pour leur entourage.
Et si vous avez besoin d’une preuve, il suffit de regarder Neha. Le personnel de Vision Mondiale au Népal a indiqué que des enfants comme Neha ont joué un rôle déterminant dans la réduction du nombre de mariages d’enfants dans les régions où l’organisation est présente. Depuis 2018, plus de 500 mariages d’enfants ont été empêchés, et la plupart de ces interventions ont été menées par d’autres enfants.
Lorsque vous parrainez une jeune fille, vous lui ouvrez les portes d’un monde de possibilités – non seulement pour elle, mais aussi pour toute sa communauté.