Sécheresse et malnutrition : l’histoire d’Amina

L’enfance menacée

6e partie: Amina, en Somalie

Les filles et les garçons méritent de grandir à l’abri de la violence et de l’exploitation. Mais dans les régions les plus dangereuses du monde, l’enfance est souvent la première victime. Voici l’histoire d’Amina, la sixième de notre série en dix parties.

« Elle était si faible qu’elle ne pouvait pas marcher. »

Elle est née dans une famille de pasteurs des plaines de la Somalie – une petite fille pleine de potentiel. Qui sait quels talents se cachent derrière ces yeux brillants?

Mais la sécheresse s’apprêtait à priver Amina de son enfance, avant même qu’elle ne pousse son premier cri. Elle s’est répandue dans la campagne alors qu’elle grandissait dans le ventre de sa mère, asséchant les étangs et desséchant l’herbe.

Amina n’avait qu’une seule chance de naître forte et en santé. Sécheresse ou pas, son corps et son cerveau en pleine croissance avaient besoin de toutes sortes de nutriments.

La nature pousse le corps des femmes enceintes à donner la priorité à leur enfant à naître, en lui transmettant des minéraux essentiels comme le fer et le calcium.

Mais lorsque les mères ont peu à manger, elles ont moins à transmettre à leurs bébés à naître. Et les enfants peuvent en payer le prix pour le reste de leur vie.

Prier pour la pluie

La maman d’Amina caressait son ventre qui s’arrondissait et levait les yeux, plissant les paupières, vers le ciel indifférent. Quand la pluie viendrait-elle? Pas ces déluges soudains qui ruissellent sur la terre desséchée et disparaissent aussitôt. Mais une eau régulière, fiable, source de vie.

Les familles de pasteurs somaliens sont réputées pour leur robustesse et leur résilience. Depuis des centaines de générations, leur alimentation, leurs revenus et leur sécurité proviennent de leurs troupeaux.

Pour des enfants comme Amina, la vie et la santé sont directement liées à la santé de ces animaux. Lorsque les pluies tombent régulièrement, l’herbe pousse haut et les étangs se remplissent abondamment. Les chèvres et les chameaux prospèrent.

Mais de plus en plus, les conditions météorologiques en Somalie deviennent imprévisibles, décimant les créatures mêmes qu’elles sont censées soutenir. Les animaux meurent, puis les gens meurent.

À commencer par les plus jeunes.

L’arrivée d’Amina

Lorsque la mère d’Amina a tenu sa petite fille dans ses bras pour la première fois, il est possible qu’elle n’ait eu que peu de choses à lui offrir, à part de l’amour. Peut-être même pas de lait maternel.

Lorsque les mères ne reçoivent pas suffisamment d’aliments nutritifs, leur lait est pauvre en nutriments. Parfois, il ne coule pas du tout.

La sécheresse n’en finissait pas. Pas lorsque Amina a rampé pour la première fois sur le sol poussiéreux, l’herbe sèche lui piquant les genoux. Pas à l’âge où la plupart des enfants adorent marcher et courir.

Les chèvres des familles ont commencé à mourir les unes après l’autre, ne laissant même pas de lait d’appoint pour Amina. La petite fille maigrissait de plus en plus. Et finalement, elle n’avait plus la force de marcher du tout.

Au bord de la famine

Amina avait deux ans lorsque les travailleurs de Vision Mondiale ont eu l’occasion de la rencontrer pour la première fois. Sa mère avait porté la petite fille jusqu’à l’une de nos unités mobiles de soins d’urgence.

Ce jour-là, le regard d’Amina était éteint. À un âge où de nombreuses mères canadiennes courent après leurs tout-petits dans les salles d’attente des médecins, Amina était inerte et immobile sur les genoux de sa mère.

À ce moment-là, la petite fille souffrait de malnutrition grave, pesant à peine six kilogrammes – un poids inimaginable. À peine la moitié de ce qu’elle aurait dû peser pour son âge.

Les médecins ont mis Amina sous un programme d’alimentation d’urgence: trois sachets de suppléments riches en nutriments par jour. Un mois plus tard, elle allait beaucoup mieux. Elle avait repris une grande partie du poids que sa mère avait tant voulu lui faire prendre.

Pourtant, sa mère désespérait quant à l’avenir.

Le frère d’Amina s’était retrouvé dans la même situation quelques mois plus tôt – il avait eu besoin de soins d’urgence. Ce schéma allait-il se répéter tout au long de son enfance?

« Nous avons perdu toutes nos chèvres et tous nos chameaux », a déclaré la mère des enfants. « Et maintenant, notre famille n’a plus les moyens de manger qu’une fois par jour. Je suis très triste et inquiète pour mes enfants. »

Une lente amélioration

Depuis toujours, la Somalie est ravagée par les conflits, en plus de la sécheresse. Le gouvernement est tellement accaparé par la guerre civile, et l’économie du pays est dans un tel état de délabrement, qu’il ne reste pratiquement plus de fonds pour les besoins fondamentaux comme les soins de santé.

Les enfants sont les plus durement touchés. Avec leur corps en pleine croissance et leur système immunitaire encore immature, ils sont vulnérables à la malnutrition, aux maladies et à un retard de croissance physique et cérébrale qui les marquera à vie.

Les unités de santé mobiles de World Vision ont contribué à sauver la vie de nombreux enfants somaliens comme Amina et son frère grâce à notre programme de nutrition d’urgence. Ils sont en vie, pour l’instant.

Mais il faut encore penser à l’avenir.

La Somalie est extrêmement fragile. Amina est encore très fragile. Et malgré la complexité de leur situation, tous deux ont désespérément besoin du soutien de la communauté internationale.

La pauvreté mondiale recule, mais elle est désormais davantage concentrée dans les régions les plus défavorisées du monde. Au cours de la prochaine décennie, plus de 80 % des enfants et des familles les plus pauvres de la planète vivront dans les endroits les plus dangereux, où leur vie et leur avenir sont menacés par les conflits et les catastrophes. Joignez-vous au mouvement et agissez contre l’injustice. Découvrez comment vous pouvez aider.