Le travail des enfants : faits et moyens d’agir

Cet article a été mis à jour par Mauro Flammini le 19 août 2026

Le travail des enfants est un terme utilisé pour décrire tout travail qui:

• met en danger la santé, la sécurité ou le bien-être d’un enfant;
• empêche les enfants de fréquenter l’école régulièrement, correctement ou de façon complète;
• entrave leur développement et leur enfance;
• Exige de longues heures de travail dans les champs, les usines ou les commerces.
• est dangereux en raison de l’utilisation d’outils, de charges lourdes et de conditions de travail périlleuses.

Les Canadiens pourraient considérer le travail des enfants comme un phénomène qui se produit dans les recoins obscurs de contrées lointaines, mais la réalité est que le travail des enfants demeure un problème endémique aujourd’hui, tant au pays qu’à l’étranger.

Quelle est l’ampleur du travail des enfants?

À l’échelle mondiale, 138 millions d’enfants sont victimes du travail des enfants, dont 54 millions effectuent des travaux dangereux.

Heureusement, ces chiffres sont inférieurs à ceux enregistrés au début de 2020, où ils s’élevaient respectivement à 160 millions et 79 millions.

Et bien que des progrès aient été réalisés, il reste encore beaucoup à faire pour éradiquer le travail des enfants.

Où le travail des enfants est-il le plus répandu?

Le travail des enfants existe dans toutes les régions du monde. Mais dans certaines régions du globe, des millions d’enfants sont plus susceptibles d’être pris dans un cercle vicieux de travail pénible, de pauvreté et de possibilités limitées.

Afrique

L’Afrique affiche le taux de prévalence du travail des enfants le plus élevé au monde. En 2024, on estimait à 86,6 millions le nombre d’enfants âgés de 5 à 17 ans (un enfant sur cinq) qui effectuaient du travail des enfants dans des pays tels que:

• le Soudan du Sud
• l’Éthiopie
• le Tchad
• le Cameroun
• Burkina Faso

Asie centrale et du Sud

On estime à 17 millions le nombre d’enfants âgés de 5 à 17 ans qui sont victimes de travail des enfants en Asie centrale et méridionale. Cela représente environ 3,4 % des enfants de la région.

Asie de l’Est et du Sud-Est

Environ 13,2 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans sont victimes du travail des enfants. Cela représente près de 6 % des enfants.

Amérique latine et Caraïbes

En Amérique latine et dans les Caraïbes, on estime que 7,3 millions d’enfants et d’adolescents sont victimes du travail des enfants, dont 4,7 millions effectuent des travaux dangereux. Au total, plus de 5 % des enfants de la région sont victimes d’une forme ou d’une autre de travail des enfants.

Europe et Amérique du Nord

Le travail des enfants est moins répandu en Europe et en Amérique du Nord que dans d’autres régions. Mais il existe toujours.

En 2024, on estimait à 2,3 millions le nombre d’enfants âgés de 5 à 17 ans qui exerçaient un travail. Cela représente près de 2 % de l’ensemble des enfants de la région.

Faits, questions fréquentes et comment vous pouvez contribuer à mettre fin au travail des enfants

1. Qu’est-ce que le travail des enfants?

Le travail des enfants est défini comme l'emploi d'enfants dans l'industrie ou le commerce, en particulier lorsque cet emploi est illégal ou considéré comme inhumain.

Le travail que ces enfants effectuent est souvent préjudiciable à leur santé, nuit à leur éducation ou entrave leur développement physique, mental, spirituel, moral ou social.

À l’heure actuelle , 3,3 millions d’enfants dans le monde sont victimes de travail forcé, ce qui inclut les enfants se trouvant dans les situations suivantes:

• Servitude pour dettes
• L’esclavage
• L’exploitation sexuelle à des fins commerciales

L’âge de l’enfant, le type de travail et les heures de travail effectuées sont des facteurs déterminants pour établir si une forme particulière de travail peut être classée comme du travail des enfants.

Définition du travail des enfants

En règle générale, les pratiques de travail des enfants dangereuses sont définies en partie par le nombre d’heures de travail autorisées pour un enfant d’un âge donné. Le travail des enfants dangereux comprend notamment:

• Les pires formes de travail des enfants: l’esclavage, la traite des personnes, le travail forcé, le recrutement d’enfants dans les conflits armés, l’exploitation sexuelle et l’utilisation d’enfants dans des activités illégales. Le travail dangereux est également considéré comme l’une des pires formes de travail des enfants.
• Le travail des enfants trop jeunes: L’activité économique des enfants âgés de 5 à 11 ans pendant au moins une heure par semaine est classée comme du travail des enfants.
• Horaires excessifs: Les enfants âgés de 12 à 14 ans (travaillant 14 heures ou plus par semaine) et ceux âgés de 15 à 17 ans (travaillant 43 heures ou plus par semaine) peuvent atteindre le seuil statistique du travail des enfants.
• Conditions de travail dangereuses: Peu importe le nombre d’heures, on parle de travail dangereux lorsque les enfants travaillent la nuit, sous terre ou sous l’eau, avec des machines ou des charges dangereuses, en utilisant des outils lourds et dans des environnements dangereux.

Dans ses formes les plus extrêmes, le travail des enfants peut mettre gravement en danger la santé, la sécurité et le développement des enfants. Il les prive de la possibilité d’apprendre, de jouer et de se bâtir un avenir meilleur.

2. Quelles sont les causes du travail des enfants?

• La pauvreté: Comme tant d’autres problèmes dans le monde, la cause profonde du travail des enfants est la pauvreté. Le chômage et la nécessité de survivre poussent souvent les familles à prendre des décisions désespérées. Le manque d’éducation peut également avoir des répercussions sur les enfants, car leurs parents ne comprennent pas toujours ou ne voient pas l’intérêt, à court et à long terme, de faire scolariser leur enfant plutôt que de le faire travailler.
• Les crises: Les catastrophes naturelles, les catastrophes d’origine humaine ou le décès d’un parent ou des deux peuvent contraindre les enfants à effectuer des travaux dangereux pour aider leur famille à survivre au quotidien.
• Situations d’urgence chroniques: Des phénomènes tels que les sécheresses répétées ou les famines peuvent plonger les familles dans des conditions désespérées où le travail est l’une des rares options pour survivre.
• Conflit: La guerre ou la corruption gouvernementale peuvent bouleverser la vie des enfants, les forçant à abandonner leurs études et leur routine quotidienne pour gagner leur vie.
• Demande: La demande de prix bas et d’une main-d’œuvre obéissante et bon marché peut piéger les enfants dans des travaux dangereux.

3. Quelles sont les conséquences du travail des enfants?

Le travail des enfants peut avoir de nombreuses répercussions sur ces derniers, et celles-ci peuvent varier selon le secteur d’activité dans lequel l’enfant travaille.

En général, les enfants qui travaillent peuvent souffrir de problèmes de santé à long terme dus à la malnutrition, à l’exposition à des produits chimiques, aux mauvais traitements, aux blessures, à l’épuisement et aux préjudices psychologiques dans divers milieux de travail:

Agriculture

• Les enfants peuvent être exposés à des pesticides ou à des engrais toxiques. Ils manient des lames et des outils dangereux et transportent de lourdes charges.

Exploitation minière

• Les enfants peuvent utiliser des produits chimiques toxiques, être exposés au risque d’effondrement des mines et, parfois, manipuler des explosifs.

Construction

• Les enfants peuvent porter de lourdes charges, travailler en hauteur sans équipement de sécurité et risquer d’être blessés par des machines dangereuses.

Fabrication

• Les enfants peuvent être amenés à utiliser des solvants toxiques, à effectuer des tâches répétitives dans des positions douloureuses et à courir le risque de se blesser avec des outils tranchants.

Travail domestique

• Les enfants risquent d’être victimes de maltraitance, travaillent de longues heures et vivent souvent isolés de leur famille et de leurs amis.

Il est également vrai que les enfants qui travaillent ne reçoivent souvent pas une éducation adéquate.

Les longues journées de travail épuisantes peuvent laisser les enfants à bout de forces, incapables d’assister aux cours ou de faire leurs devoirs.

Et pour les parents qui ont du mal à faire vivre leur famille, envoyer leurs enfants à l’école est un luxe qu’ils ne peuvent se permettre.

4. Le travail des enfants pose-t-il un problème au Canada aujourd’hui?

Malheureusement, oui.

Les lois sur le travail des enfants au Canada ont été adoptées au début du XXe siècle et ont interdit l’emploi des enfants. Mais les Canadiens continuent d’être touchés par le travail des enfants aujourd’hui.

Une étude publiée en 2016 et mise à jour en 2021 a révélé que plus de 1 200 entreprises opérant au Canada importent des marchandises présentant un risque élevé d’avoir été produites par des enfants ou dans des conditions de travail forcé. La majorité de ces entreprises ne divulguent que très peu d’information, voire aucune, sur les politiques, les pratiques et les processus qu’elles ont mis en place pour contrer ces risques.

Cela signifie que le Canadien moyen est probablement lié au travail des enfants par le biais des produits de tous les jours qu’il achète et consomme.

5. Que fait le Canada pour mettre fin au travail des enfants?

En 2021, le gouvernement du Canada s’est engagé à mener une évaluation des risques liés aux chaînes d’approvisionnement des marchés publics fédéraux. Il a identifié les biens susceptibles d’avoir été fabriqués ou produits par le travail des enfants, le travail forcé ou la traite des personnes.

Le projet de loi S-211, également connu sous le nom de Loi visant à lutter contre le travail forcé et le travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement, a été adopté le 3 mai 2023, après avoir reçu l’appui unanime du Sénat plus tôt dans l’année.

Le projet de loi est entré en vigueur le 1er janvier 2024 et oblige les entreprises canadiennes à s’assurer qu’aucun de leurs produits ou composants n’est fabriqué dans des ateliers exploitant des enfants ou des personnes contraintes de travailler dans des conditions dangereuses pour un salaire dérisoire.

Elles doivent également rendre compte des mesures qu’elles prennent pour prévenir et atténuer les risques de travail des enfants et de travail forcé dans leurs activités, ce qui permet aux Canadiens d’avoir l’assurance que leurs achats sont éthiques,

En 2025, on a constaté que:

• 4 178 entités ont présenté des rapports en 2025.
• 3 320 (79,5 %) avaient leur siège social ou étaient principalement situées au Canada.
• 3 485 entités (83,4 %) avaient soit identifié des risques de travail forcé ou de travail des enfants dans leurs activités ou leurs chaînes d’approvisionnement, soit entamé le processus visant à les identifier.

Le Canada est un chef de file dans la promotion du respect et de la dignité de toutes les personnes, peu importe où elles vivent.

Mais nous ne faisons pas encore notre part pour exiger une plus grande transparence dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Alors qu’un nombre croissant de juridictions prennent des mesures législatives, il est temps que le Canada tienne son engagement d’adopter davantage de lois s’appuyant sur les progrès significatifs générés par le projet de loi S-211.

6. Vous avez parlé des chaînes d’approvisionnement. De quoi s’agit-il?

Une chaîne d’approvisionnement est le système composé d’organisations, de personnes, d’activités, d’informations et de ressources qui interviennent dans le acheminement d’un produit ou d’un service du fournisseur au client.

Les chaînes d’approvisionnement peuvent comporter de nombreux points de contact et être très difficiles à suivre. Prenons l’exemple d’une chaussure:

• Sa semelle peut être collée dans une usine…
• ...puisse être acheminée ailleurs pour y recevoir ses lacets...
• ...être emballée dans une autre installation...
• ...et faire quelques arrêts supplémentaires avant d’être expédiée au Canada.

Un enfant travailleur impliqué à n’importe quelle étape de ce long processus peut établir un lien entre le produit, le consommateur et le travail des enfants.

7. Comment puis-je mettre fin au travail des enfants?

Après tout ce que vous venez de lire, vous vous demandez peut-être comment mettre fin au travail des enfants? En tant que consommateur canadien, vous avez plus de pouvoir pour exiger des changements que vous ne le pensez.

En 2021, le Canada a importé au moins 98 produits « à risque », tels que des appareils électroniques, des vêtements et des textiles. Cela représente une augmentation de près de 30 % depuis 2016.

Ces produits font l’objet de cas bien documentés d’exploitation des travailleurs et peuvent, dans certains pays, être associés à des taux élevés de travail des enfants et/ou de travail forcé.

Lorsque vous disposez de plus d’information pour vous aider à repérer les produits qui pourraient être liés au travail des enfants, vous pouvez acheter des produits issus d’une approvisionnement, d’une fabrication et d’une distribution éthiques.

Lorsque les consommateurs font leurs achats de manière responsable, les entreprises sont plus enclines à en tenir compte et à revoir les pratiques au sein de leur chaîne d’approvisionnement. Ces conseils peuvent vous aider à devenir un consommateur plus soucieux de l’éthique.

À lire rapidement: faits sur le travail des enfants (mise à jour en août 2026)

Voici quelques faits sur le travail des enfants pour vous aider à comprendre le problème:

• On estime à 138 millions le nombre de victimes du travail des enfants dans le monde.
• Plus de 54 millions d’entre elles exercent des emplois insalubres, dangereux et dégradants.
• Près de la moitié des enfants qui travaillent sont âgés de 5 à 11 ans.
• Environ 3,3 millions d’enfants sont victimes de travail forcé, notamment de servitude pour dettes, d’esclavage et d’exploitation sexuelle à des fins commerciales.
• On sait que plus de 1 200 entreprises en activité au Canada importent des marchandises présentant un risque élevé d’avoir été produites par des enfants ou par le biais du travail forcé.
• En 2020, des marchandises d’une valeur de plus de 43 milliards de dollars importées au Canada présentaient un risque d’avoir été produites par des enfants ou dans des conditions de travail forcé. Cela représentait près de 8 % du total des importations canadiennes à l’époque.
• À l’échelle mondiale, 9 % de tous les garçons et 7 % de toutes les filles sont victimes du travail des enfants. Les garçons occupent souvent des emplois dangereux dans le secteur industriel, comme la construction et l’agriculture, tandis que les filles peuvent être amenées à effectuer des formes de travail « cachées », telles que le travail domestique.
• Au moins 71 % des enfants victimes de travail des enfants ⁣ travaillent dans le secteur agricole: pêche, foresterie, élevage et agriculture commerciale.
• Environ 27 % des enfants victimes de travail des enfants travaillent dans le secteur des services, notamment le travail domestique, le petit commerce et d’autres activités informelles.
• Environ 13 % travaillent dans des secteurs tels que les ateliers d’exploitation, les usines, les mines, la fabrication de briques et les carrières de pierre.
• En 2000, environ 246 millions d’enfants étaient victimes du travail des enfants. En 2026, ce chiffre est tombé à 138 millions. Il s’agit d’une réduction de 44 %.

Des progrès, mais insuffisants

Les États membres des Nations Unies (ONU) — dont le Canada — se sont engagés à mettre fin à toutes les formes de travail des enfants, d’esclavage moderne et de travail forcé d’ici 2025 dans le cadre d’un projet appelé « Cible 8.7 ».

Le monde n’a pas atteint son objectif de 2025 visant à mettre fin au travail des enfants. Mais cet objectif peut encore être atteint avec votre aide.

Appuyez World Vision Canada et mettons fin ensemble au travail des enfants

Pour tant de familles, le fait que leurs enfants travaillent est une réalité inévitable. Mais cette situation pourrait changer si les parents disposaient de possibilités de revenus fiables au sein de leur collectivité et si les enfants bénéficiaient de la stabilité et des ressources nécessaires pour fréquenter l’école.

Avec Vision Mondiale du Canada, vous pouvez offrir exactement cela. Voici comment:

Parrainez un enfant: Transformez la vie d’un enfant en lui donnant accès à l’éducation, aux soins de santé et à l’espoir.

Offrez de l’aide là où le besoin est le plus grand: Fournissez des produits de première nécessité comme la nourriture, les soins de santé et l’éducation pour aider les enfants à surmonter l’extrême pauvreté et, potentiellement, à éviter une vie de travail forcé.

BRISER le cycle de la pauvreté: Nourrissez les enfants et les familles qui ont faim et apportez de l’eau potable aux personnes et aux collectivités qui en ont besoin.

METTRE FIN à l’insécurité économique: Aidez à favoriser l’autonomie. Soutenez les familles et les femmes pour qu’elles puissent bâtir des entreprises prospères, des moyens de subsistance durables et des voies pour sortir de l’extrême pauvreté.

Article initialement mis à jour par Melanie Ramos