Lutter contre la faim : le rôle de l’allaitement maternel

Plus de 700 millions de personnes ont souffert de la faim en 2023, soit une personne sur onze à l’échelle mondiale et une sur cinq en Afrique. Les projections indiquent que les objectifs mondiaux en matière de nutrition pour 2030 ne seront atteints que si la tendance actuelle en matière de malnutrition infantile est inversée.

Les mères qui allaitent et leurs bébés comptent parmi les plus vulnérables en période de crise alimentaire. Si l’allaitement maternel est un élément essentiel de la nutrition infantile en temps normal, il est encore plus crucial de le soutenir en période de crise alimentaire. Le lait maternel est une source idéale de nutrition pour les bébés, surtout au cours des six premiers mois de vie, car il contient tous les nutriments et les anticorps nécessaires à la croissance du bébé. Par conséquent, il est essentiel de protéger et de promouvoir des pratiques d’alimentation sûres et appropriées pour les nourrissons et les jeunes enfants afin de prévenir la faim et la malnutrition, en particulier dans les contextes de fragilité et d’urgence.

Cependant, l’allaitement maternel peut être exigeant pour la mère, tant sur le plan physique qu’émotionnel, car les bébés peuvent avoir besoin d’être allaités fréquemment. Il est essentiel de veiller à la nutrition, à l’hydratation et au bien-être des mères qui allaitent afin de favoriser une expérience d’allaitement saine pour elles-mêmes et leurs bébés.

Un mythe courant veut que les mères soient incapables d’allaiter pendant une crise alimentaire. Or, les mères souffrant de malnutrition sont tout de même capables d’allaiter leurs enfants. L’allaitement brûle des calories supplémentaires dans l’organisme de la mère, ce qui entraîne une augmentation de l’appétit et une sensation de faim. Les mères doivent donc bénéficier d’un soutien alimentaire et nutritionnel adéquat afin de fournir à leurs bébés les nutriments nécessaires.

De 2022 à 2024, World Vision a mis en œuvre le programme « Réponse à la crise de la faim » en Éthiopie, au Soudan du Sud, en Somalie, en Syrie et au Yémen, en partenariat avec Affaires mondiales Canada, afin de soutenir l’alimentation des jeunes enfants et des mères qui allaitent. L’accent a été mis sur l’allaitement optimal des enfants de moins de deux ans ainsi que des femmes enceintes et allaitantes, grâce à la mise en place de groupes de soutien de mère à mère.

En Éthiopie, le projet a touché plus de 215 000 participants et visait à améliorer la nutrition des enfants de moins de cinq ans ainsi que des femmes enceintes et allaitantes. Lors de visites dans des établissements de santé et de rassemblements publics, les mères ont reçu une formation sur les pratiques d’alimentation, notamment l’allaitement maternel.

Le projet a fourni une trousse nutritionnelle spéciale en Somalie et au Soudan du Sud, comprenant des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi et des aliments d’appoint prêts à l’emploi. Les activités liées à la nutrition des mères, des nourrissons et des jeunes enfants comprenaient des services de consultation communautaires et individuels sur l’alimentation des nourrissons et les pratiques de soins appropriées. Plus de 58 000 personnes ont été traitées pour une malnutrition aiguë modérée et grave. Au total, en Somalie, plus d’un million de participants ont bénéficié d’un soutien.

De plus, au Soudan du Sud, des intervenants en nutrition et des membres de groupes de soutien aux mères ont animé des séances de consultation personnalisées dans les établissements de santé. Des séances de sensibilisation communautaire ont été organisées pour informer et offrir un soutien en matière d’allaitement maternel, en mettant l’accent sur son importance et les moyens de l’améliorer. Plus de 385 000 participants ont été touchés au Soudan du Sud.

Au Yémen, une formation a été dispensée aux bénévoles en santé communautaire et aux intervenants en santé, notamment aux sages-femmes et aux infirmières, sur les pratiques appropriées d’alimentation des nourrissons et des jeunes enfants ainsi que sur l’allaitement maternel exclusif, au profit de plus de 19 000 participants.

En Syrie, le projet a permis de dépister et de traiter la malnutrition. Une formation sur l’alimentation des nourrissons et des jeunes enfants en situation d’urgence a été dispensée, et des messages promouvant une bonne nutrition ont été diffusés. Une aide financière tenant compte des besoins nutritionnels a été distribuée pour soutenir les programmes de traitement, et des trousses d’hygiène ont été fournies afin d’améliorer les conditions de vie. Plus de 254 000 participants ont bénéficié de ce soutien.

Il est essentiel de lutter contre les mythes entourant l’allaitement maternel pendant la crise alimentaire, d’assurer un soutien adéquat aux mères qui allaitent – notamment un soutien émotionnel et psychosocial – et de leur enseigner les techniques d’allaitement appropriées. Le lait maternel contient tous les nutriments essentiels dont le bébé a besoin pour une croissance et un développement optimaux.

World Vision Canada s’engage à étendre son soutien à la réponse à la crise de la faim et à améliorer la qualité de vie des enfants en favorisant l’allaitement maternel et en appuyant d’autres pratiques d’alimentation des nourrissons et des jeunes enfants.