En 2024, la santé et le bien-être de millions d’enfants restaient gravement menacés en raison de plusieurs facteurs, notamment les conflits, les inégalités, les changements climatiques et la fragilité systémique.

La malnutrition, une cause importante de mortalité infantile

Au cours des 30 dernières années, le monde a en effet connu une baisse spectaculaire — de près de 60 % — des décès d’enfants et de mères. Pourtant, malgré ces progrès, 4,9 millions d’enfants de moins de cinq ans sont encore décédés en 2022. On estime que 2,3 millions d’enfants n’ont pas survécu à leur premier mois de vie. Ce chiffre dépasse la population totale des enfants de moins de cinq ans au Canada.

La mauvaise alimentation est souvent à l’origine de ces décès évitables. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la malnutrition contribue à 45 % de tous les décès d’enfants dans le monde. Aujourd’hui, 148,1 millions d’enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition chronique — un état appelé « retard de croissance » qui limite à la fois la croissance physique et le développement cérébral.

De plus, 45 millions d’autres souffrent d’émaciation, ce qui signifie qu’ils sont dangereusement maigres par rapport à leur taille, souvent en raison d’un manque d’aliments de qualité ou d’infections entraînant une perte de poids. Les cas les plus graves d’émaciation sont mortels: les enfants atteints de ces troubles ont 11 fois plus de risques de mourir que leurs pairs en meilleure santé.

Le saviez-vous? Chaque semaine, 41 enfants sont sauvés grâce aux programmes de lutte contre la malnutrition de Vision Mondiale du Canada.

Le retard de croissance et l’émaciation ne sont pas les seules menaces qui pèsent sur la bonne nutrition des enfants. Même avant la pandémie de la COVID-19, deux enfants sur cinq souffraient d’ anémie dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui les rendait vulnérables aux infections et nuisait à leur capacité d’apprentissage. La situation est encore plus grave pour les filles et les garçons en Afrique, où trois sur cinq sont touchés par l’anémie.

Le conflit qui oppose actuellement l’Ukraine et la Russie — deux grands producteurs de blé, d’engrais et de carburant — a encore davantage mis à rude épreuve le système alimentaire mondial, rendant l’accès à une alimentation nutritive plus difficile. Et malgré les efforts déployés pour maîtriser les coûts, le prix des aliments thérapeutiques vitaux destinés aux enfants souffrant de malnutrition a tout de même augmenté de 9 %.

Des défis disproportionnés pour les femmes et les adolescentes

Les répercussions d’une mauvaise nutrition ne se limitent pas aux enfants. L’anémie ferriprive touche près d’une femme sur trois dans le monde et est responsable d’environ 40 % des décès maternels⁣. Le manque de nutrition et l’accès insuffisant à des soins adéquats limitent les possibilités pour les filles et les femmes de poursuivre des études, de travailler ou de se bâtir une vie meilleure.

Chaque jour, près de 800 femmes — dont la grande majorité dans les pays en développement — meurent de complications liées à la grossesse et à l’accouchement. Pour les mères adolescentes, les risques sont encore plus élevés. Plus de 160 millions de femmes et de filles en âge de procréer souhaiteraient retarder ou éviter une grossesse, mais n’ont pas accès à la contraception en raison d’une disponibilité limitée ou d’obstacles sociaux et culturels qui les empêchent de faire leurs propres choix en la matière.

Par ailleurs, le nombre de jeunes confrontés à des problèmes de santé mentale est également en hausse. Depuis la pandémie, les taux mondiaux d’anxiété et de dépression ont augmenté de 25 %, les jeunes et les femmes étant les plus exposés. La santé mentale représente 14 % de la charge totale de morbidité à l’échelle mondiale — pourtant, 81 % des personnes touchées vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, où l’aide est souvent hors de portée.

Santé et nutrition dans les contextes fragiles

En 2024, on estimait à 1,9 milliard le nombre de personnes — soit une personne sur quatre à l’échelle mondiale — vivant dans des contextes fragiles, des régions marquées par les conflits et l’instabilité, où l’accès aux soins de santé et à la nutrition est particulièrement difficile.

Ces contextes représentent 70 % des maladies à caractère épidémique, 60 % des décès maternels et plus de la moitié de tous les décès d’enfants de moins de cinq ans. Avec 110 millions de personnes déplacées en raison de conflits ou de persécutions, et des projections indiquant que les deux tiers des personnes vivant dans l’extrême pauvreté dans le monde se trouveront dans des contextes fragiles d’ici 2030, l’urgence d’agir ne cesse de croître.

L’intervention de Vision Mondiale du Canada

Face à ces défis sanitaires mondiaux, World Vision Canada travaille aux côtés des communautés pour réduire les maladies, renforcer les systèmes de santé et sauver des vies — en particulier celles des enfants vulnérables, des adolescentes et des femmes en âge de procréer.

Nous intervenons à tous les niveaux de la société pour garantir des améliorations durables en matière de santé, menées par les communautés elles-mêmes.

En 2024, ce travail a donné lieu à des résultats significatifs:

• 43 487 enfants souffrant de malnutrition ont été admis dans des programmes de nutrition thérapeutique — soit plus que l’ensemble des enfants de quatre ans et moins vivant en Nouvelle-Écosse.
• 11 501 femmes enceintes ou allaitantes ont bénéficié de services de santé et de nutrition maternelles — soit presque le nombre de femmes qui ont accouché en Saskatchewan l’année dernière.
• 32 306 filles et garçons ont été vaccinés contre des maladies courantes — soit suffisamment d’enfants pour remplir 83 écoles canadiennes.

REMARQUE: Cet article est adapté du Rapport annuel des résultats 2024 de Vision Mondiale.