Des milliers d'enfants cambodgiens doivent ravaler leurs larmes et aider leurs parents en phase terminale du sida.
Âgés de 11 et 13 ans, Sreypeuv et Sokroun ont appris il y a six ans que leur mère était infectée par le VIH. C'est peu de temps après le décès de leur père des suites du sida que leur grand-mère leur a froidement annoncé que leur mère Din Leng, alors âgée de 27 ans, souffrait également de cette maladie et qu'ils devraient prendre part aux soins. Les enfants, qui habitent près de Phnom Penh au Cambodge, ont pleuré mais ont rassemblé leurs forces pour faire face à cet autre deuil.
Le VIH et le sida au Cambodge
Le Cambodge connaît le taux le plus élevé d'infection au VIH de toute l'Asie. D'après les Nations Unies, 2,6 % de la population adulte, c'est-à-dire 170 000 personnes, en est atteinte. En 2003, 15 000 Cambodgiens y ont succombé. Des milliers d'autres devraient en mourir au cours des cinq à dix prochaines années. Plusieurs jeunes enfants deviendront ainsi orphelins.
L'épreuve pour les enfants
Comme Sreypeuv et Sokroun l'ont vécu et le vivent encore, le VIH et le sida touche les enfants bien avant que leurs parents n'en meurent. « Les enfants deviennent orphelins pendant que leurs parents se meurent, dit Stephen Lewis, envoyé spécial des Nations Unies en Afrique pour le VIH et le sida. Le petit garçon ou la petite fille qui voit ses parents à l'article de la mort et, finalement, mourir est traumatisé pour le reste de sa vie. »
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Le revenu annuel moyen d'une famille cambodgienne est de 335 $. Les familles pauvres touchées par le VIH et le sida arrivent déjà difficilement à combler leurs besoins de base. Quand les parents tombent malades, les enfants doivent souvent gérer le foyer et s'arranger pour rapporter de l'argent à la maison.
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Les enfants sont retirés de l'école afin d'aider la famille à prendre soin de l'adulte malade et de gagner de l'argent par tous les moyens. Les filles, plus particulièrement, sont souvent forcées à pratiquer des activités à haut risque comme offrir des faveurs sexuelles en échange de nourriture.
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L'éventualité de vivre dans une famille d'accueil ou avec d'autres membres de la famille est une source de stress pour la plupart des enfants. Les nouveaux gardiens pourraient ne pas être en mesure de les aider à surmonter la peur, le chagrin et le deuil causés par leur expérience d'avoir vu un parent mourir.
Vision Mondiale peut aider
Grâce
au parrainage d'un enfant de l'espoir
, des employés de Vision Mondiale allègent la souffrance et les difficultés financières qui pèsent sur ces enfants.
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Les familles qui résident dans une région où travaille Vision Mondiale ont accès à des tests de dépistage du VIH, du counselling, des soins de santé, de l'aide alimentaire et financière, ainsi qu'à de la formation en prévention. Ces programmes spéciaux sont partiellement financés par
le parrainage d'un enfant de l'espoir
.
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Les familles admissibles à l'aide alimentaire reçoivent du riz, de l'huile enrichie et du sel iodé.
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Lorsque les enfants ont abandonné l'école, les employés de Vision Mondiale aident les familles à trouver des moyens pour qu'ils y retournent en leur accordant de petits prêts pour, par exemple, démarrer un modeste commerce qui constituerait une source de revenus.
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Pour aider les enfants à composer avec leurs émotions, les employés les font parler de leur chagrin. De plus, ils incitent les parents à nommer un gardien qui veillera sur les petits.
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Vision Mondiale prend également part à la prévention du VIH et le sida en offrant de l'information aux personnes de tous les âges et en les encourageant à faire preuve de compassion envers les adultes et les enfants souffrant de cette maladie.
L'
acceptation et la compassion sont importantes pour les familles frappées par le VIH et le sida. Avant le décès de Din Leng en novembre 2004, un employé de Vision Mondiale lui a demandé quel message elle aimerait transmettre aux Canadiens qui liraient l'histoire de sa famille. Sa réponse fut : « Je veux qu'ils rendent visite à des personnes atteintes du VIH et du sida pour voir à quoi ressemble leur souffrance. Je souhaite que les Canadiens viennent en aide aux gens atteints du VIH et du sida. Nous avons grandement besoin de votre aide et de votre amour. »
